司馬靳請示了王齕和白起，把蒙驁叫來，和他分工：他負責石城一線的指揮，自己負責丹水一線的指揮。每天晚上到小山包白起的大帳中碰一碰，交換一下情報。
白起等關於疫癘大起的報告已經於兩天前飛馬報送垣城。秦王回信：「寡人已命河東覓醫藥，不日即至長平。」
但醫生並沒有來，一則各地疫情都很嚴重，二則醫生也擔心進入軍營，會有理說不清。不過端氏的一名醫生提供了一個偏方，用白茅根煎湯可能有用。
秦王一面讓河東組織人到荒郊野外挖白茅根，一面把這個消息傳遞給白起等人，讓他們也留意尋找。司馬靳馬上命令在高都訓練的士卒，立即尋白茅根。
茅草大家都是認識，用來蓋房子擋雨用。現在要把它的根挖出來治病，好多人都覺得長見識。這比上前線打仗要好得多，大家一天之內幾乎把附近的茅根都挖盡了。到晚上，大家用水洗淨，用大瓮盛了，抬往前線。
高都距離前線並不遠，一夜就到了。南郡軍近水樓台，先行試藥。久無煙火的秦軍營中也升起裊裊炊煙。許多士兵趁熱喝了，皆感渾身燥熱，出了一身汗，熱度似乎減了，精神也健旺起來。那些重病的喝了，卻在有用無用之間。
白起和王齕都喝了藥。王齕覺得身體爽利了許多，而白起依然昏昏欲睡。王齕覺得藥還是有用的，只是病重的可能需要服用更多。他一面讓高都尋找更多的茅根送來，一面請河東尋找茅根。
皮綰在安邑附近的山上已經找到了不少，親自押隊送往長平。在通往端氏的路上，他又發現了更多的茅草。他令附近的居民挖茅根，自己回來時收購，一斤一錢。
從安邑到長平，最先到的是谷口王齕所營地。但王齕已經去了丹水邊南郡軍中，這裏主持軍務的五大夫自然認識皮綰，接到營中。皮綰讓他安排人手趕緊煎藥。
休息了一夜，皮綰帶着運輸隊出發去收購茅根。皮綰事先有了準備，山地沿途生長有大量茅根，他事先讓人安排挖掘，自己只要去收購就可以。所以藥材源源不斷地送到。谷口的藥材得到保證。
最慘的是石城那邊，一切都要自己動手，還要提防趙軍搗亂；而且缺少烹煮器！蒙驁緊急請王齕協助，王齕讓皮綰運藥材和水罐到石城。但只運了一次，蒙驁就發現這種方法緩不濟急，一來路途太遠，二來谷口也急需藥品。所以接受了水罐後，蒙驁只能另想辦法。
後山有大批白茅草，只是缺少人手來開採。沒有辦法，蒙驁只能動員輕傷員和輕病員出來挖掘，許諾他們回去後優先讓他們飲藥。由於他們體能不足，蒙驁設計了一種兩人合作的挖掘辦法，連根帶草一起挖回去，草可以當燃料用。每人挖十來棵就讓他們回去。
用這種辦法，第一次挖了上萬株，回去煎湯讓人喝了。下午，有更多的人出發去挖藥，回來後有更多的人用上藥。
秦軍各營處處炊煙，空氣中瀰漫着淡淡的藥香，被趙軍瞭望觀察到，經層層上報，報到趙括那裏。趙括強撐着病體，前往觀看。空氣中的藥香不用特別用心就能聞到。一名家臣道：「秦人升火，乃煎藥，非烹食也。彼亦值疫癘，以藥驅之。」
趙括心思急動，問道：「是何日耶？」
家臣道：「九月將晦矣！」
趙括道：「臣力竭矣！無能為也！」
家臣道：「秦人疫癘，趙援將至，豈非天哉！」
趙括早已從秦軍的動向中判斷出，趙援不可能來了。如果趙王按約定於十月出兵，現在邯鄲已經鬧翻了天，數萬大軍集結不是鬧着玩的。而秦軍得到趙軍來援的消息，一定會緊急調整部署。然而，秦軍沒有任何動靜，說明趙國甚至沒有徵召新的部隊。
但趙括沒有說出自己的判斷，道：「秦軍值疫，正吾之機也。趁此機而擊之，破之必也。」
家臣道：「未可，士卒皆病，焉得戰？」
趙括道：「彼我皆病，乃在鼓餘勇耳！」
家臣道：「絕食數日，行走皆難，無能荷戈也！」
趙括道：「彼若無病，自然不出。彼既疫病，吾僅少食，當得一戰。」
家臣道：「萬人將皆病，何人統之？」
趙括道：「吾身領之，又何礙焉？」
家臣道：「未可，將軍荷一軍之任，焉得效匹夫之勇！」
趙括道：「天予不敢，後必有殃！汝等往各軍，但能荷戟者，皆戰！」
家臣見無法說服趙括，只得問道：「但從何而出？」
趙括指着那片小山包道：「自彼而出可也。」
家臣道：「吾觀後山秦軍少而弱，若沖之，必潰圍。」
趙括道：「自後山出，乃上黨。今上黨百里無人煙，掠食無地，爭而奔命。彼但以少軍尾之，吾必散也。當直衝中堅，至於高都。高都城薄而民眾，廣和糧草，據而食之，可以復振。然後或援長平，或歸邯鄲，操之在我。」
家臣們無奈，只得分散到各軍，徵集還有些體力的士兵。
那些臨近秦軍的營中，還保留着一些能戰的士兵，提防着秦軍襲擊，但也十分虛弱。家臣們先去拜訪了病中的萬人將，將趙括的決定轉告了他們：目前秦軍也陷入疫癘中，大批病倒；我們只要把所有的力量集中起來，必能予秦軍狠狠一擊，扭轉局勢。多數萬人將已經對局面不抱希望，對來訪的家臣們說，但有所用，無不從命！家臣們只能親自下到營中，連勸帶哄，把一些還能作戰的士兵哄出來。
一共就五名還沒染病的家臣，跑了一天，勉強帶出數千人來，再次集中在南面的營壘中。南面的營壘也已經形同虛設，漠然地看着這些士兵在自己周圍的空地中安營。
趙括則在主帳周圍的營地中徵集士兵。他比家臣們有些號召力，大約徵集到兩千人。
趙括的親營五百人，已經大都病倒，勉強能值勤地不過百餘人。趙括對他們道：「吾將身自潰圍，但能荷戟者，皆起！」幾乎全營士卒都站起來列隊。
夜間，被調集（或稱自願）來突圍的士兵都被集中到南面的營壘前。趙括下令，徵集全軍的皮甲和皮弁。這些東西都是珍貴的物品，只有少數富家子弟才有，徵集了一夜，只得千餘領。
趙括下令將它們切割成小塊，就於鼎中慢燉。
星星的火光照亮了天空，鼎中水沸，淡淡的肉香飄出。趙軍士兵知道，他們在戰死前還能有最後一餐。
那些皮甲在身上已經穿了多時，幾乎都長出了蟣虱，但飢餓的士兵們哪裏還顧得了那些，眼睛裏全都放出了光，眼巴巴地望着那一閃一閃的火光，聽着沸水的咕嚕聲，聞着飄出地香氣，物我兩忘！
趙括站在山上，任
