因為鄭芝龍的艦隊還在崇明島沒有離去，長江水道上的形勢還比較緊張，本來繁忙的長江水道，除了軍方的船隻，商船往來比較少。
在船上，秦牧接到內閣遞上來的有關江西、湖廣百姓捐資修建皇宮的奏疏，在內閣的票擬中，對此事的處理意見是下戶損資三取一，中戶以上的人家捐資則全部接受。
秦牧原來打算下戶百姓的捐款一率不取的，不過內閣三取一的方案也不錯，下戶百姓捐的本就不多，主要代表的是他們的一份心意，三取其一等於是收下了他們的這份心意，這會讓那些真心捐獻的百姓更高興。
秦牧批准了內閣的處理方案。
從江陰乘船到揚州，一天即可到達。揚州地處南北交通樞紐位置，歷來得漕運、鹽運之利，向稱富庶地區，繁華之地。
但經歷慘無人道的大屠殺之後，往日春風十里揚州路，如今只餘下殘山剩水；二十四橋明月夜，但見清角吹寒，秋草殘垣，一城淒冷。
城中除了八千守軍，剩下的百姓寥寥可數，倒是新收留了不少從淮北敵占區逃來的百姓，人數有三四萬，總算給揚州增添了幾分人氣。
毫無疑問，揚州城比江陰高，牆比江陰厚，軍民比江陰多，史可法的裝備比閻應元好。
閻應元以一群民壯，守江陰兩個多月之久，讓清軍傷亡近十萬。
而史可法守揚州，如果除去清軍圍而不打的幾天不算，從清軍實際發起攻擊算起，揚州城只堅持了一天，便告陷落。
至於說什麼彈盡糧絕城乃破都是往史可法臉上貼金，清軍在四月十八日才到達揚州，開始圍城，二十五日等來大炮之後，由拜音圖、圖賴、阿山等正式發動攻城戰，一日告破。
從圍城到破城，前後只有七天時間；而實際攻城，只用了一天時間，這麼短的時間說什麼「彈盡糧絕」？
這血淋淋的事實證明，史可法真的只是個讀書人，在軍事上很無能，用他來守揚州，是揚州的悲劇。
但史可法守不住揚州，是他的能力問題，不是品格問題。
他寧死不屈的高尚品格是值得每一個人尊敬的。
因此，秦牧仍要在城外的梅花嶺上的「揚州十日死難者紀念堂」前給史可法立像。
同時，命人雕刻洪承疇、許定國、李成棟、劉良佐等人的跪像。
並在雕像前立碑刻上那副著名的對聯：
史筆傳芳，未能平虜忠可法；
洪恩浩蕩，不思報國反成仇。
洪承疇現在還沒有死，關押在金陵，秦牧本來想用他的頭顱來祭揚州遇害百姓的，但考慮到他與揚州的大屠殺沒有直接的聯繫，而且還有些剩餘價值，就暫且留着他。
梅花嶺邊，足有二十多萬死難的百姓被埋在這裏，形成一個巨大的山丘。
紀念堂就位於梅花嶺上，地基剛打好，上千工匠和勞力正在加緊時間修建，由工部員外郎衛國疆負責指揮籌建。
秦牧帶着上萬軍民，到梅花嶺下大祭，請來僧道兩家誦經作法超度亡靈，而祭品則略有不同。
在江陰大祭時，主要宣揚的是江陰百姓不屈的精神，和不畏犧牲的勇氣。
而在揚州，秦牧要通過這次大祭向天下昭示的是民眾的苦難，和敵人的兇殘，以喚醒天下人同仇敵愾之心。同時表明秦軍雪恥的決心和能力。
因此秦牧整整帶來了一千俘虜作為祭品，這一千俘虜中有女真人，也有漢人，不管他們是那一族人，無不是參加過揚州大屠殺的。
血債要血來還，一千俘虜被秦軍士兵押到小山似的冢丘前，下面，就埋着被他們屠殺的二十多萬無辜百姓。
在那場慘絕人寰的大屠殺中，無數女子被奸yin，無數百姓被亂刀砍死，就連嗷嗷待哺的嬰兒也不放過，屍積如山，血流成河。和他們的罪行比起來，殺他們一千次也不為過。
這一千俘虜被押到冢丘前，明白自己即將成為祭品後，終於知道怕了，一個個嚇得兩腳發軟，哀叫求饒。
然而那些劫後餘生的揚州百姓，無不大聲怒罵，哭喊聲討：「殺了他們，殺了這些畜牧。」
「秦王啊，就這麼殺了這些畜牧太便宜他們了，將他們千刀萬剮也不解恨啊。」
