年關到天水的各地領導幹部，就像走馬燈似的一撥又一撥，這些人又都無一例外變着法想要與王鵬見上一面、吃頓飯。
郝攝輝的父母雖然沒有全部接受王鵬夫婦的錢，但為幫郝攝輝退賠，他們還是搭上不少的錢，想在天水買房子是不可能了，只好繼續住在監察廳分的宿舍里，卻也因此不得不面對每天絡繹不絕上門的人。
大年三十終於離開天水回寧城過年的王鵬夫婦，一路上說起最近上門的這些人，不勝其煩的莫扶桑說：「我們學校這種安靜的地方，最近也是傳言滿天飛，也難怪這些人要聞風而動了。」
「你們學校會有什麼傳言，」
「沒人跟你說起過嗎，」莫扶桑詫異了，「不可能啊，」
王鵬失笑道：「我現在就是一隻大老虎，誰敢跟我說除工作外的事啊，」
莫扶桑卻嘆了一聲說：「唉，底下人不告訴你也好，又不是什麼好聽的話。」
「你這個欲言又止的行為可不怎麼樣啊，王夫人，」王鵬抬手在莫扶桑頭上揉了揉。
莫扶桑的心頭一軟，但是更不想把聽到的那些話說出來了。
王鵬見莫扶桑乾脆閉口不言了，也就笑笑沒問下去，他相信類似這種傳言反正也不會是什麼好話。
夫婦二人到了曲柳，少不得陪秦阿花、郝家二老拉家常，一起忙年夜飯。二人也是此時才知道，王帥早一天打了電話來說要陪齊琳父母一起回老家過年，今年春節不回來了，倒是李慧和李東兄妹，奉了李震川之命，今天下午就會到曲柳陪王家人一起過年。
王帥不回來過年，讓王鵬心裏一下子像堵了什麼東西，找了個機會，他一個人到外面曬場上，打了王帥的手機。
「有事，」王帥接起電話的口氣很冷淡。
「聽阿媽說你和齊琳不回來過年，就想打個電話給你們，一來是請你幫我們向齊琳父母拜年，二來是我想問問你的近況。」
「王二毛，其實你真挺虛偽的。」王帥沒頭沒腦扔過來一句，「反正你眼裏心裏根本沒把誰當回事，又何必現在假惺惺地要給人拜年呢，」
王鵬心裏堵得慌，但還是說：「這是必要的禮貌，三毛，我知道，你為童阿姨那個電話還在生我的氣，可是你也知道，史雲彬夫妻犯下的是大罪，我也是不希望你們受牽連才這樣做的。」
「行啦，行啦，好賴話反正都讓你一人說了，我說不過你，我媽雖然平時說話不好聽，但她其實就是一刀子嘴豆腐心，根本沒想過害誰。可你呢，不幫忙也就算了，反正那夫妻倆也是不該幫，可你跟我爸說什麼說啊，現在好了，大過年的，兩位老人到現在還沒有開口說話，你也好意思，」
「我……」
王鵬根本沒有任何解釋的機會，王帥就把電話掛了。
他不知道齊家究竟是怎樣一個情況，以至於王帥會對他這個二哥如此生氣，這件事成了整個春節最讓他鬧心的一件事。
王鯤一家三口是中午到的，九口人圍着一張大桌子在堂屋裏吃飯，本來倒也其樂融融，可吃着吃着，郝家倆老想起身陷囹圄的兒子，再也吃不下去，一時間老淚縱橫。
眾人勸慰好久，莫扶桑陪着二老去屋裏休息，其他人也沒胃口再吃，匆匆收拾以後，王家兄弟二人蹲在曬場上抽煙。
「郝攝輝前些年也算得上是寧城的人物了，沒想到最終落了這麼一個結果，所以啊，錢財身外物，得想開啊，」王鯤頗為感慨地邊說邊朝空中彈着煙灰。
「一失足千古恨，他自己也算是咎由自取，卻苦了家裏的老人。」王鵬低頭說。
「對了，三毛對你好像很不滿，我聽他話里話外的意思，說你向他老丈人告了他和他丈母娘的黑狀，」
王鵬吸了一口氣說：「我沒有。」
王鯤瞟了兄弟一眼說：「那你跟他解釋解釋吧，別弄得親兄弟倒像外人似的，給人看笑話。」
「我剛剛打過他電話，他連說話的機會都不給我。」
王鯤呆看了王鵬一陣說：「從小，三毛跟你的感情比跟我好，按理他不會連機會都不願給你，這有點奇怪啊，」
王鵬扔了手裏的煙，仰頭看着天說：「我也想知道原因。其實以當時的情況，我不向上匯報他們找
