車轔轔，馬蕭蕭。
寬闊平坦的馳道上，一支規模龐大的使團隊伍緩緩前行。
為確保使團安全返回，鴻臚寺請旨派遣一支五百餘人的御前鐵騎沿途護送，直到將使團送出邊境。
登高俯眺，這支聲勢浩大的使團宛如一條色彩斑斕的大蟒，連綿數里，蜿蜒而行。
鐵甲森森，寒光凜凜的數千支長槍直指長空，聲勢浩大，威武雄壯。
旌旗獵獵，位於隊伍正中的那面紅綠相間的南詔王大旗，張揚而不失威嚴，極其顯眼。
多達兩百餘面旌旗為這條通向姚州的黃沙馳道增添幾分絢麗的色彩，令沿途百姓翹首騁望，感嘆咋舌的同時，臉上掛着熱情洋溢的笑容，一種無法言語的優越感充斥心田，胸中湧出滿滿的自豪與驕傲。
不管這支使團的儀仗多麼嚴整壯觀，隊伍如何威武雄壯，卻是千里迢迢奉命入京朝貢的外藩使團。
在我大唐帝國的天空下，諸國番邦都得俯首稱臣，無論是龍是蟲都得盤着，趴着，無一例外。
每逢重大節日或大赦天下之際，四方藩國都要遣使進京朝貢獻禮，以示臣服。
君臣之禮，主從尊卑，涇渭分明。
在大多數平民百姓看來，而今大唐帝國物阜民豐，海清河晏，劍鋒所指所向披靡，國力昌盛，如日中天。
這份榮耀屬於皇帝，屬於當朝權貴，可這種強烈而濃郁的自豪感則屬於數千萬大唐百姓。
因此，當百姓們再次看到這支南詔使團進京半年之後又折道返回，儘管他們並不知道南詔國進獻的貢品如何，也沒有在南詔使團返程途中獲得實際收益，但他們心裏仍然十分受用。
為帝國昌盛而驕傲，為民族強大而自豪，為蜀女楊氏受封貴妃而高興，與皇帝同樂，蜀中百姓倍感榮焉。
去歲，即大唐天寶四年（公元745年），皇帝李隆基冊立楊玉環為貴妃，大赦天下，隨即外藩諸國紛紛遣使入京朝賀。九月，南詔王皮羅閣命長子閣羅鳳為使，率領七百餘名使團北上長安朝貢，至年底抵達長安。
鮮為人知的是，就在南詔使團進京朝貢之前，劍南節度使章仇兼瓊派遣使者出使南詔，結果卻與南詔王皮羅閣交涉失敗。此舉，令章仇兼瓊甚為惱怒，而皮羅閣也十分不滿，既而雙方交惡，嫌隙叢生，摩擦不斷，西南邊境局勢異常緊張。
是以閣羅鳳奉命進京朝賀是帶着其父皮羅閣交付的重大使命而來，因此他在長安逗留許久，遲遲不歸，直到完成使命後，這才離開京城。
現今已是天寶五年四月下旬，以閣羅鳳為首的南詔使團回蜀之後，曾多次離開官道，先後在巴州、涪州、渝州和成都等地逗留，大肆購買綾羅綢緞，四處招募能工巧匠，還千方百計搜羅歌伶舞姬帶回南詔。
瘋狂採購一個月，至五月中旬，南詔使團再次踏上官道，隨後不再耽擱，以每天行進五十里的速度前往姚州。
踏上歸程的使團隊伍非常龐大，人數暴增兩倍，六成是漢人。
隨行車輛也整整增加三倍，多達五百輛馬車。其中，七成是滿載貴重貨物的雙馬馬車，兩成是加長加寬的高蓬馬車，餘下三十餘輛馬車則是裝飾奢華的貴族馬車。
浩浩蕩蕩的使團隊伍朝着西南方向行進，官道兩旁的百姓完全沒有注意到，在那兩百多輛滿載貨物的馬車之中，有一輛蒙着灰色苫布的家具馬車上，苫布下方露出一雙大號（約45碼）的叢頭蹙金靴。
這雙大腳從帷幔下顯露出來，隨着馬車軲轆滾動向前，叢頭簇金靴時不時地敲打着帷幔下的暗紅色案幾，聲音凌亂，沒有節奏，「咚、咚、咚咚······」
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兩個月後，南詔太和城。
「唉！終究沒有逃脫囚犯的命運，這就是命啊！」
一聲輕嘆，道不盡跨越千年的苦楚和再世為人的辛酸。唏噓感慨中，充滿無盡的遺憾、悔恨和被命運捉弄的無奈。
這個聲音來自一個身高七尺（實際是六尺三寸，即189厘米），猿臂蜂腰的少年郎，一襲量身縫製的圓領錦袍讓他的身材愈發高大挺拔，體型略顯消瘦，背影蕭索而頎長。
他的相貌並不出眾，寬額頭，高鼻樑，國字臉，地闊方圓，稜角分明
