「啊——啊——啊——美——」
聖殿大教堂側殿的禮拜室內，穿着白緞常服的教宗利昂八世坐在最里端的高背座椅上，在他的左手邊「黑執事」約翰正以詠嘆調的阿門引導眾人結束例行唱詩，教宗前方的台階下身着紅袍的樞機主教分別入坐兩側的座位，其中還夾雜着幾個紫袍的大主教。相比氣勢恢宏且裝飾華麗的主教堂禮拜大廳，這間小室足以稱得上簡陋二字，除了主教們的座椅和里側牆壁上關於基督佈道典故的壁畫外再無其它裝飾和擺設。光線自外側牆壁上的窗戶進入，使得整個室內清晰明亮，但沒人知道是為了防備刺客，還是為了留出空間方便與會者在議事議急眼時進行拳腳切磋。由於更具私密性，這裏只供教會內部人員使用，此時一場樞機會議正在進行中。
得到利昂八世的手勢示意後，黑袍黑帽的第一助理主教約翰宣佈會議開始，可室內的反應卻跟往日裏爭先發言的場面不同，參與會議的樞機主教全都緘默不語。在台階下十來位紅衣樞機們的襯托下，約翰因四十來歲的年紀且服色異於眾人十分顯眼，不過旁人看到他的第一眼，便會因為他與教宗相似的容貌在心內猜測兩者間是否有血緣關係，而他也確實是利昂八世的親「外甥」。
利昂八世斜倚在一側的椅子扶手上，手裏捏着本隨身字典大小的聖經，在這個年代這種規格的書籍可以說是價值萬金，常服的小圓帽無法像三重冠冕那樣遮擋住他髮際線後退嚴重的前額，面上有着明顯的紫紺和腫脹。手背和額頭周圍的血管青黑且鼓脹的厲害，面部三角區的法令紋在鼻子和下巴兩側形成兩個八字，由於下巴略短又年老發福，看起來就像越過雙下巴一直延伸到滿是皺皮的咽喉。他那浮腫的眼泡和大眼袋之間，眼珠蒙着一層給人以濕稠黏膩感覺的病態粉色，缺少光澤如同腐爛的魚類，但偶爾轉動時露出的眼神卻銳利如刀。
「聖父啊，我已遵照您的諭令，派出門徒在蘇諾境內傳播希望之光，可民眾之所以暫時相信能度過災害，完全是因為聖殿大教堂的無償賑濟，一旦糧盡匯聚來的窮人因此心生偏激，後果將不堪設想。」打破沉默站出來救場的是一位面容清癯的老者，紫袍赤足雖然不搭卻讓他看上去頗具仙家風範，作為利昂八世在教會內的鐵杆盟友和下任教宗候選人之一，瓦爾登錫安大主教有着盧倫斯主教、蘇諾主教團團長、樞機團成員、托缽會長老等頭銜。
不過在新興商人家庭出身的「瓦燈仙」看來，能有今天的權勢和地位多虧貴人提攜，而這位貴人就是他的導師利昂八世。在完成學業離開蘇諾的教會學校後，他雖然加入了主張清貧持戒的托缽會苦修派，但卻仍以這段師徒情分為紐帶維繫着雙方的私人聯絡。當曾經的老師成為教宗後，他不僅本人忠心耿耿，更在教派中宣揚效忠教宗的理念，因此他在教會內的階位也得到快速提升，在蘇諾四郡尤其是中下階層有着極大的影響力。
在卡拉迪亞，主教也分為許多等級，但就像我們在稱呼一個副職上級時往往會有意略過副字一樣，不少「德高望重」的主教在私下雖然被尊稱為大主教，但在治權階層劃分嚴格的教會中，真正有這個資格的只能是由若干個教區所組成教省的主教長，即穿戴紫袍紫帽的總主教。不過執掌大城市或行省省會一類重要教區的都主教也同樣具備這個資格，但在基督教於卡拉德帝國布魯圖斯朝成為國教後，教宗為集中教權便致力於削弱地方都主教的權力，到了芮爾典王國前中期教俗對立嚴重時教宗都只能坐困蘇諾，都主教掌握的實權看似有所回升但卻是依附於王權存在，實際上是進一步的被弱化。當然聖魯茲哥達地區是不在此列的，由於在傳教史上的重要地位，它與衛耶哈、蘇諾在卡拉迪亞並稱為基督教三大聖地，加上當地世俗貴族對聖魯茲哥達修道院的成功滲透和掌控，該地區主教類似於擁有蘇諾宗主教頭銜的教宗，至今保有卡拉德帝國時的宗主教稱號。但東斯瓦迪亞與信仰伊斯蘭教的薩蘭德人比鄰而居，邊境犬牙交錯時常爆發衝突，為了維護基督教在該地區的權威和競爭力，聖魯茲哥達主教在名義上向來表示服從於蘇諾教廷，只不過教宗沒有足夠實力干涉當地教務，只能通過加封大主教頭銜的舉動來彰顯其宗教最高首腦的權威。
而眼下這場樞機會議中的三個紫袍主教里，年紀最長卻是平民出身的「瓦燈仙」多是沾了師生關係的光，以多
