車夫見她進來，急忙叫聲「夫人」。那四名大新士兵本來就在打量金舜英，這時候紛紛站起身向她走來。金舜英只覺得頭皮發緊，前額熱蒙蒙的顯然是滲出一層細汗。她故意不看那些士兵，強裝鎮定向車夫道：「吩咐你買份湯餅而已，怎么半晌辦不完這點小事？」
車夫顫聲道：「各位官爺聽說我們是南邊來的，要我辨認牆上這些要犯，看有沒有路上見過的面孔。」
此時四名士兵已如群狼圍住走失的鹿一般，將金舜英圍在中間。為首的似是一名頭目，向金舜英冷冷道：「你們哪裏來？」他的口音奇特，短短的一句話講得很勉強，濃重的北方腔調中隱約有另一種語言的風味。金舜英猜他是大新天王的同族楚狄赫人，也有人叫他們黑龍楚狄，意思是黑龍之子。
士兵們的頭頂被軍帽壓住，看不出是不是三花頭。金舜英偷眼端詳，果然看見此人左眼梢有個小小的紋身。大昱子民不幹這種傷害身體髮膚的事情，在他們楚狄赫人來看，卻是榮譽的標誌，沒有打過獵物的男子不配擁有。既然看到了眼角，金舜英一不小心就和紋飾旁的眼睛對上。楚狄赫人的眼神也不同於溫儒的大昱人，金舜英說不來哪裏有差別，只覺得在那樣雄赳赳的眼睛裏，看什麼都是獵物，沒準連天空也僅是稍嫌遙遠的戰域，倘若給他們有翅膀的天馬，他們同樣能殺得星隱月殘。
金舜英被他們的眼神懾住，吞吞吐吐地回答：「南邊。」楚狄赫族士兵倒不十分為難她，指着一面牆上的畫像說：「辨認。」金舜英屏着呼吸看了幾張，只覺得畫工技法拙劣，牆上千人一面，五官長相幾無差別，年輕的各個濃眉大眼，老的臉上多幾條溝線。若按這些圖畫去抓人，大新半壁江山建成監牢也不夠用。她賠笑道：「軍爺，天下一半的人長得都是這般模樣，煩請明示要我辨認什麼？」
楚狄赫士兵不理會她的玩笑。頭目自己向牆上看，態度十分認真地指出其中一張圖，問：「你們南邊來，這人見過沒有？」
金舜英在他指點下看，又一張大眾臉譜而已。她無奈搖頭，心道：人都說大新立法森嚴，可這懸賞的規矩也太草率了，連個名姓也沒有。她多嘴問：「不知這是何人？」
頭目指着畫像中那個青年男子的右耳垂，說：「他這裏有顆黑痣。你不要管他是誰，若有這裏長痣的人，只管報告沿途的軍爺。」他聽金舜英叫他軍爺，也學了這個稱呼，說完平展手掌在金舜英眼前搖晃，「五百兩黃金！這面牆上的都是五百兩。」揮掌時又讓她辨認另外幾張圖畫中的人物。
金舜英聽到五百兩黃金的時候，眼睛不由得大放光彩。她驚異那些都是什麼人物，一條命相當於上千個金舜英，於是目光從圖上一一掃過。楚狄赫士兵看出她心動，微笑道：「仔細看。五百兩，一文也不會少。楚狄赫人說話算數！」
「這些實在沒有見過。日後一定留心。」金舜英說完，從士兵們放鬆的目光中感覺自己逃過一劫，匆忙買了湯餅。再想走，卻由不得她。
士兵頭目用生硬的語調說：「過了午時一概不可再走，全要住在這裏，明天一早放你們。」金舜英大驚，忙問：「軍爺，我還有漫長的路要趕。今日時辰尚早，為什麼不能前進？」
士兵不知是困於語言有限，還是懶得理她，只是擺手讓掌柜帶她去住處。湯鋪掌柜膽怯而和善，急急地向金舜英丟眼色，示意她不要多問。金舜英懷抱盛滿熱湯的壺和一包燒餅，跟在掌柜身後匆匆離開湯鋪。臨走前她忍不住又看了那耳上有黑痣的畫像一眼，心裏又想：太沒特色了。照這畫像能抓走天下三成的男人，卻未必抓得住他。
車夫如蒙大赦般緊跟她逃出門，飛也似的坐到趕車的位置。湯鋪掌柜給車夫指點村中旅舍的所在，對金舜英說：「約摸一個多月前的黃昏，官道上出事。一隊人，很氣派的十幾輛車，就在前面里的山口遇到流寇，兩邊都帶着火銃，當下打起來。第二天官府去收了幾條匪屍，打劫的和行路的那兩隊人卻跑遠了。我們這裏本沒有官家過問，打那以後這條路就管起來。第一時間更新倘若你們此時上路，到前面山口又是黃昏，凶多吉少。停在此地的車馬不少，且等明日一早結伴走，當作是為自己好。」
金舜英聽說行路的有十幾輛車，時間又是一個多月前，當即心中存疑，思忖該不會是硯君婆
17 懸賞
