剛解了圍困，城上與前兩天沒有什麼不同。火炮仍舊嚴陣以待，七爺仍舊繃着臉孔，不時與身邊的昭慶低語幾句。看見硯君走過來，他就什麼也不說了。硯君知道他喜歡鹹菜，分饅頭時一併遞去蘿蔔乾。他隨便塞到嘴裏嚼，兩眼始終望着城外，直望向遠處淡青色的山。
硯君本來要問什麼時候開城門，可七爺與昭慶都是無心與旁人交談的樣子，她又不好開口。正在旁邊磨蹭，忽然有個少年士兵以楚狄赫語高聲示警。七爺將咬了一半的蘿蔔乾塞回硯君手裏，大聲下令。一時間城上號令呼喝此起彼伏，槍炮弓箭又忙活起來。士兵們吆喝着讓送飯的民眾下去。
硯君踉踉蹌蹌地小跑，順勢向城外張望。遠處山腳下的道路仿佛活了似的浮動，她停下腳定睛細看才發現：翻湧而來的全是人影，綿綿不絕的隊伍算不出有多少兵馬。滾滾雷動的馬蹄聲震得雲層裂開，青白晨光滲出來，漸漸照亮山坳間衝出的一支軍隊。
那隊伍氣勢勇猛，雖然遙在數里之外，已令厚可行車的城牆不住地微顫。鹿知摘下腰間的千里鏡觀望，見鐵藍大旗昂揚翻飛，大喜過望，卻又不敢輕信，更加凝神細觀。直到一個馳騁的英姿進入千里鏡視野，他終於長舒一口氣，向旁邊的昭慶說：「開城門。」
封城多日以來城門第一次開啟，沉重的門扉似乎還沒有甦醒，笨拙緩慢地分出一道空隙。激流般的藍色騎兵瞬間從那狹窄的縫隙中奔湧入城，而大軍就在城外被焚燒過的土地不遠處安營駐紮。
鹿知三步兩步跑下城牆，只見楚狄赫騎兵已經勒馬列隊，塞滿了入城的主道。為首的黑馬背上，騎士頭戴黑狐帽，身披厚重大氅，一手提韁，另一手纏着繃帶掛在胸前。領口上一塊黝黑髮亮的貂皮襯得他臉色愈加蒼白，從前額滴到眉間的三點水珠刺青，看起來比平日更顯碧藍。
見鹿知笑嘻嘻小跑過來，騎士蹙眉打量他，沉聲問：「你的馬呢？」鹿知左顧右盼，笑道：「馬好得很。三爺來得可真早。秋嵐呢？」
「她稍後就到。」騎士面朝城門方向看了一眼。陳秋嵐就算對他的傷勢關心到食不下咽，在眾人面前還是像平常一樣，保持着遠遠的距離。他向來由着她。但從望向城門的那一眼，旁人還是看出來他好像在等鳳章院女爵的身影出現。鹿知滿臉堆笑說：「她家就在這裏，不會迷路的。我們換個地方說話。」
這時候昭慶從城樓下來，鹿知將他拉到騎士面前，介紹說：「查合倫部的昭慶，新到本地的地方官。」
昭慶從沒有見過馬上這位男子，一見來人眉間的水珠刺青，頓時肅然起敬，躬身以楚狄赫語說：「拜見寧王。」他對鹿知雖然謙遜有禮，但那份敬意多少有些不是出自真心，對寧王卻是真誠的敬畏，口吻也變得格外鄭重：「久聞寧王所向披靡，今日得見，昭慶不勝榮幸。天王常說，風雲雷雨、生死榮枯皆有神明，倘若戰爭與勝利也有神明，應該像羅素倫冰彌。」
寧王冰彌微微提起嘴角，「戰爭太過殘酷，不應該得到神明庇佑。勝利靠的是人。」說罷用楚狄赫語說：「久慶曾經跟隨我轉戰南北，想不到會在此處慘遭毒手。他的後事如有難處，你只管來找我吧。」昭慶替他兄弟道謝，想起這事又悲從中來，說：「寧王威武，定能早日掃平天下。」鹿知伸手攔了昭慶一下，「這些話不要在大街上講。三爺趕了一路，必定疲勞，先到縣衙休息。」
寧王擺了擺沒有受傷的那隻手，問鹿知：「你住在哪兒？」得知他住在縣衙後宅，當即說：「我們兩人不要住到一處。我去悅仙樓暫住就行了。」鹿知向來知道他三哥像狐狸一樣警覺，不知道他打什麼算盤，依舊笑嘻嘻說：「聽你的。」
一行人向悅仙樓方向行去。鹿知與昭慶徒步跟在寧王的馬旁，邊走邊約略提到城裏的事，自然也提到半夜那場離奇的大火和清晨那杆惱人的大旗。寧王默默聽了一路，偶爾點頭，卻不說半個字。
硯君與珍榮早他們一步向悅仙樓走，不時偷看身後。她們見過楚狄赫士兵，卻沒有見過這樣肅穆的隊伍，只覺得人人眼中能放出飛刀來。尤其為首那個騎馬的男子，周身流露一股特異的氣質，冷傲昂然卻神情自如，與七爺微笑的自信迥然兩樣，縱是硯君識人有限，也看得出他絕非凡人。
悅仙樓前的道路堆滿各種路障。曲安已從陳松
銃國（2）
