她們兩人說話，金舜英絲毫不知，燒得稀里糊塗卻當作自己仍在汲月縣的大宅子裏。空蕩蕩的蘇家不見半個人影，遙遙地聽見珍榮與硯君的聲音，可繞來繞去，找遍書房花園就是不見人。金舜英又驚又怕，哼哼着將眼睛睜開一條縫。
黃昏柔和的金色正染在窗上，透着一抹血紅。金舜英覺得額頭癢，以為有小蟲在叮，伸手拂了一把，滿手都是汗珠。原來是一頭細碎的冷汗淌下來，仿佛蟲爪爬過肌膚。
枕頭被一條手巾打濕，金舜英轉動脖子避開那塊潮處，順便四下打量：硯君伏在桌邊睡，珍榮倚在床畔腳榻上打盹。她們想必都累得很，硯君顧不上她的大小姐姿容，珍榮輕輕地打鼾。金舜英清醒後就知道這場面是怎麼回事，忍不住低聲啜泣，覺得自己特別沒用，怪自己不小心，竟在這當口病倒。
因為生病，更加悲愴，心想世道雖然亂，也有人安穩扛過去的，怎麼偏偏她倒霉，遇見的全是要命的事。老爺、親人全指望不上，身邊只有兩個比她年紀還小的姑娘。孤零零地病起來，該不會一條小命葬送在異鄉吧？
珍榮聽見她哭，醒來打個哈欠，沒好氣地說：「哭什麼！給誰看呢？」話不中聽，手裏不閒着，拾起掉落枕上的手巾，在水桶里揉了兩把，重新放在金舜英的額頭上。金舜英仰面任由她擺佈，抓着棉被上緣，擋住自己的口鼻，一味地哭。珍榮黑着臉，從水桶里擰出另一塊手巾，邊給金舜英擦拭手臂邊說：「我們還沒哭沒怨呢，你哭什麼？」
一旦開始抱怨，珍榮忽然發現自己沒法停住，成串的往事都跳出來，要讓金舜英承擔責任。「要不是你貪圖連家那幾個錢，哪有今天這麼多的事？我們小姐也不會落到被悔婚、無端滯留異鄉，也不會在老爺落難時骨肉分隔、出不上力。」——卻沒想到，就算硯君在汲月縣、在父親身邊，同樣變不成救世主。
「真不知道你怎麼想，帶那麼一個麻煩人物，跑到這裏來找我們。老爺跟着那人倒霉還不夠，還要來禍害我們。」——卻沒想起來，掩護元寶京逃跑是蘇牧亭的囑託。
「自己是個麻煩精就算了，連你的寶貝兒子也學着闖禍，連累陳家少爺。」珍榮狠狠地擦着金舜英手臂，「那還不夠，誰讓你在縣老爺面前多嘴？這下不曉得什麼時候才能脫身。哪一樁不是你害的，你還哭？」
「就是想哭，礙你什麼事？」金舜英倔強地頂撞一句，索性縮到棉被裏嚎啕大哭。珍榮原本只是嘮叨，看她毫無反省之意反而更委屈似的哭起來，珍榮將手巾丟到水桶里，啐一聲「出息！」索性不理她。
金舜英哭到透不過氣，從棉被中探出頭來，難得好聲好氣地同珍榮說話。「我聽人家講，風寒也能死人。萬一我死在這兒，墨君就指望你們兩人了。」
珍榮只顧埋頭洗手巾，不理她。金舜英不管珍榮有沒有在聽，猶自叨叨：「硯君是重情義的人，必定不會虧待她弟弟。可她這樣的大小姐，笨到連說謊都不會，怎麼自保？實在是她運氣好，遇到陳掌柜，否則依她的脾氣，一天之內幾十兩黃金過手不留，還想熬過這世道？你在她旁邊幫襯，別盡吹捧那些華而不實的，代我告訴她——關鍵時候，謊話說得好，能救命，沒準能救好幾條命。這種亂世，錢不知道給誰攢、名不知道給誰看，只有命是自己的。到死之前的每一天，才是人的一輩子，饑飽、冷暖、悲喜、好歹自知。死了以後，就算人山人海拜祭你，不過是人家熱鬧，你什麼也不知道。」
她咕噥了一堆話，珍榮最初不耐煩，後來猛然想到「人之將死其言也善」，不由得暗驚，大聲呵斥：「胡說些什麼！」金舜英將頭偏了偏，嘀咕一句：「我知道你們瞧不起我。」
珍榮見她頭歪在枕上動也不動，一時嚇呆了，過了幾秒鐘才走上前去看她是不是斷了氣，卻見金舜英大睜着眼睛流淚。珍榮鬆了口氣，諷刺金舜英的話暫且收了回去，說：「小姐的命這麼怪，經歷簡直比戲裏還離奇。按古人的說法，老天爺肯定另有打算。」說着伸手試探金舜英額頭上的溫度，換了一條冷手巾上去，又說：「你這人的命，也夠怪的，少把『死』啊『活』啊的掛在嘴上。老天爺聽了笑話！」
她說完，默默地去冷水桶里洗手巾。金舜英忽然發現不見墨君的影子，擔憂起來，「墨君去哪兒了？」
珍榮給她換了一個枕頭，說：「早就醒來，嚷着肚子餓。人家帶他去找吃的。」
「人家是誰？」
「查大人。」珍榮繃着臉說，「我們這位小少爺，比他姐姐更怪！見着生人，沒三句話就像上輩子認識似的！」
她們拌嘴，硯君依稀聽見。可她累得不得了，半夢半醒地以為自己加入了對話，其實仍伏在桌上大睡。
「珍榮只是需要責怪某個人。」夢裏她對金舜英說，「她本來是蘇家大宅里出色的許珍榮，又伶俐又能幹。忽然變成了一無是處的弱女子，她認定這種變化裏面一定有誰在作梗，可找不出來，只好向霉運的源頭髮泄。」
硯君在夢裏想來想去，最終說：「老姑婆說的沒錯，世界越大，越讓人發覺自己弱小。可我現在覺得，那也未必是壞事。」
最後這句話，她好像是對金舜英說，又好像是對夢裏的其他人說。仔細去辨認，夢裏那人像是父親，又像是陳景初。總之是個氣質溫和、讓人感到安心的男人，沖她微笑着點頭讚許。
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怨女（2）
