聽到顧七娘子的話，沈哲子尚未開口，全興已經不能淡定。他本以為這女郎終於思忖明白，願作沈家婦，卻沒想到是尋釁來了，而且聽這話意，雙方似乎早有舊怨。
他雖是長輩，但顧七娘子也非他能夠隨意呵斥的，只能向沈哲子致歉補救：「哲子郎君，在下錢塘全興，乃是元公外親。我這甥女多居閨閣，少與外交際，言辭若有冒犯，還請見諒。」
沈哲子早從紀友那裏得知這位顧七娘子身世，聽這人介紹自己身份，只言外親，不說其他，心裏不免一樂。顧榮乃是江東元老，去世多年，卻還有個跟自己兒子差不多大的妻兄，想想也是蠻尷尬。
心內雖有戲謔，面上卻不好流露，笑着向對方施禮道：「原來是全君，久仰，幸會。」
顧七娘子見這少年人前謙和有禮，人後卻縱奴行兇，當着自己這個知情者卻還不露半點窘迫之色，簡直少廉寡恥，無以復加！
她亦惱於舅父向人示弱，冷笑道：「雖得會面，未必有幸。若非沈郎攔江設柵，阻人行程，我們早順水而歸，不必來此作無謂寒暄。沈郎所謂之幸，我卻不能領會。」
「霜兒，謁人門前，豈能惡語？」
「不妨事，七娘子既然有問，那我便試答一場。」
沈哲子咳嗽一聲，清了清喉嚨，然後才望着對方那略帶激憤的清麗臉龐說道：「所謂表裏不一，世情常態，生而為人者，誰又能免俗？」
「沈郎此言，莫非是說世間之人，盡為矯飾隱惡之輩？」
顧清霜上前一步，咄咄逼人問道：「非世人而飾己非，這就是沈郎的矯飾之道？」
「七娘子此言，恕我不能認同。表裏不一者，克己奉禮之道也。」
沈哲子笑語道：「生我者父母，以此清白之軀，袒陳於朗朗乾坤之內，又有何愧？然人生而異於禽獸，蓋受風化禮制之教。冠帶加身，華袍遮體，非為矯飾，不害人觀瞻而已。如此表裏相異，七娘子認為是世人之非？」
聽到這話，顧清霜俏臉頓時一紅，沒想到這少年狡辯至此。她銀牙微咬嗔望沈哲子：「我所言沈郎表裏不一，矯飾己惡，又非衣冠。品行之惡，與、與人……又怎麼能混為一談！」
「瓦器、美玉，俱存於厚土德鄉，烘爐煅燒，千雕百琢，妙手矯飾，美態得彰。坤土孕生萬物，豈獨玉、瓦。人嘉我居於此鄉，又豈獨一態？厚贊加身，宜更勤勉於世，豈敢因此裹足自滿？昔日為瓦，今日為玉，翌日為金，有此令譽，方知我日日進益，並無固步自封。」
「那你前日於武康山因我家人阻途而縱奴行兇，今日自己卻命家人攔河阻人，又是為何？」
眼見沈哲子侃侃而談，顧清霜片刻失神，繼而才又強問道，只是語氣已經略有和緩，詢問之意壓過了責問。
「無他，逞意而已！」沈哲子淡笑道。
「你也肯認自己強逞意氣，並非時人所言之謙厚君子？」
聽到沈哲子這麼幹脆承認，顧七娘子心內竟有淡淡失落，或因沒能繼續聽到對方奇趣之論而失望。
「我之謂逞意，卻與七娘子所言不同。」
沈哲子搖頭道：「人生於世，惟求意達行至，豈可坐望苟且！我欲登山攬勝，則鑿山破石，以開道路，七娘子之家人阻途，在我眼中，頑石而已，惟以力破之方得暢行無阻。我願泛舟江河，則傾盡家財，疏浚水道，水道即通，我亦止取一線，輕舟梭行，豈因余者非議而損踏波快意！」
講到這裏，沈哲子又望着顧清霜嘆息道：「七娘子或有雅趣，遠繁華願幽處，但在我看來卻是以葉遮目、掩耳盜鈴，難得逞意。人之意趣，發乎於心，或有雅俗，並無對錯，敏感於思，勤任於行，可謂無憾。」
聽到這裏，顧清霜雙肩微微一顫，繼而低頭沉吟，再抬起頭來時，眉目之間的怨忿已經散盡，神態復又歸於冷清，只是對沈哲子說道：「多謝沈郎能解我惑，今日之教，銘感於心，冒昧打擾，還請見諒。」
說罷，她轉頭望向全興，語帶些許央求：「舅父，我想回船上去。」
全興聽到這話，微微錯愕，心內有些不願，可是看到小女郎神態間流露出的淒楚，亦覺幾分不忍。雖然大感遺憾，但在
