不知不覺間，元朝的各種錢幣和金銀開始往南流動，陸續進入大宋境內，換成一張張龍票或一卷卷龍錢，而元朝上下卻全無察覺，此是後話。△↗，
新幣發行取得超出預想的成功，程越大喜，宮中也很高興。兩位聖人特地下旨嘉獎，以發行新幣成功為由，晉封程越為開國侯，食邑一千戶。
換成其他人，被宮中下旨封侯是大事，光耀門楣，總要大擺幾天流水席大肆慶祝一番，不一定是為了炫耀，還有一層用意是顯示官家的恩德。封了侯還無聲無息的，不把皇恩當回事麼？
可這規矩到了程越這裏，偏就行不通。不要說程越，連妻妾們都沒把這個開國侯當一回事，家中擺了一道酒，就算慶祝過了。
朝中眾臣聽說，也覺得沒什麼好恭喜。大都督在元朝受封鎮南王，難道還會在乎一個小小的開國侯麼？開什麼玩笑！
於是乎，去送賀儀恭喜程越封侯的大臣寥寥可數，程越陪着他們再吃一頓飯，嘻嘻哈哈地也就打發了，宮中知道程越的脾氣，也不見怪。
忙過了發行新幣最忙的幾天，大都督府中總算稍得喘息，每天送來的奏摺減少了將近三成，加之內部步入正軌，朝野上下都從容了許多。
花開兩枝，再說說從蘇州回去的大鹽商馬敬。
馬敬沒有找到蒙古美女，卻因禍得福認識了程越，心中喜憂參半。在蘇州置辦了足足一百船精鹽後，揚帆北上，回到鄂州。
鄂州自古為南北通衢，一百船精鹽到後，幾日便被一掃而光。馬敬把該在鄂州打點孝敬的錢一個個送去。又盤桓幾日，見過幾個朋友後，才出發回荊州。
回到荊州，戰爭創傷恢復的跡象十分明顯，流民被召集回來耕種，新的水泥路也在開工修築。到達荊州府城的時候。人煙漸漸稠密，也看到了許多元朝兵馬在來回奔波，不知在忙什麼。百姓們見到元兵都躲得遠遠的，眼中的仇恨遠遠沒有消失。
荊州的城牆是最先使用水泥的荊州建築，此刻已經修好，迅速恢復了昔日壯觀堅固的模樣，也使荊州平添幾分新的氣象。
馬敬進城後，先回家住上一夜，以安家人之心。第二天。便打扮整齊，帶着幾個心腹家人，來到湖廣行省平章府拜會廉希憲。
馬敬走到門前，門口守門的蒙古軍士橫刀大喝，道：「兀那南蠻子，不許再前進半步，這裏豈是你能來的地方？」
馬敬拱手陪笑道：「這位軍爺，小人姓馬名敬。是個鹽商。今日來此拜見廉大人非為它事，而是奉命給廉大人送一封大人的故舊給大人的信。煩請軍爺通報。」
軍士不耐煩地道：「大人公事繁忙，哪有工夫什麼人送的信都要讀上一讀？你一個商販送來的信我也要給你通報，我整天沒事做麼？」
馬敬早有準備，緩緩探手入懷，將程越的信取出，又偷偷在手心裏藏了一小塊碎銀子。一起遞進那軍士手中，道：「勞駕軍爺，寫這封信的主人與廉大人乃是舊識，吩咐小人務必送上，小人不敢耽誤這位貴人的大事。只得求到軍爺面前。」
蒙古軍士這樣的請託受得多了，早已熟稔行情，一捏手中的銀錠，少說也有兩三分，便點點頭，道：「你等着吧，我進去給你問問再說。」
馬敬滿臉堆笑，拱手道：「有勞。」
蒙古軍士拿着信進到府中，他不認識幾個漢字，但信封上的一個「廉」字總算還看得懂，否則他也不敢往裏送信。
走到裏間，正碰到廉希憲的清客趙定應。這個趙定應很有意思，他其實算宗室，元兵攻蜀的時候，他是重慶制置使。元兵勢大，殺戮極重，趙定應嚇破了膽，自知無力應付元軍，趕忙聯繫當時在釣魚城的張鈺，讓他替自己守重慶。
張鈺到達後，趙定應立即交出所有大權，逃離重慶。他雖然守不住城池，卻看得清局勢。元軍勢不可擋，大宋滅亡只在旦夕之間。
趙定應離開重慶後，決定趁元軍還沒有滅掉宋朝，主動投誠。可投誠也要分對象，他早聽說廉希憲政聲極佳，禮待士人，又是忽必烈的心腹，遂決定跨境投降，一來徒增一段佳話，為廉希憲臉上增光。二來也為自己撈一個好名聲，多少可以掩蓋投敵的臭名，以後還可能有所成就。
趙定應千辛萬苦來到荊州後，果然如他所料，廉希憲因
