河北袁紹、中原曹操、江東孫策、荊州劉表眼下的局面似乎一下子又回到了劉協所熟悉的歷史當中。不過劉協卻清楚，袁紹、曹操正磨刀霍霍準備對自己下手，說不定還會有別人也來摻和一腳。
是先發制人拿下虎牢關還是後發制人佔據道義的制高點，這似乎是個問題。按照劉協的想法，那自然是選擇前者，拿下虎牢關，再加上本來就控制在手中的孟津渡，袁紹、曹操即便聯手，也無非是重現當年諸侯討董的舊事。而且這次哪怕匈奴人南下，劉協也不會因為擔心後院起火而不得不放棄虎牢關這座雄關天險。
不過蔡邕、盧植等人卻反對劉協的這個提議，認為師出無名。本來袁紹想向朝廷發難的藉口就是朝中有權臣，朝政被小人把持，出兵搶佔虎牢關雖對戰事有利，但在道義上卻失了分，容易授人以柄。
以劉協目前所掌握的實力，其實蔡邕、盧植能給劉協的幫助已經不多了。現在的劉協，要人有人，要錢有錢，早已不是當初內憂外患的時候。可劉協是個念舊的人，而且蔡邕、盧植等人的考慮也的確有道理。
有理行遍天下，無理寸步難行。佔據虎牢關的確可以更大程度上的保證朝廷所控制的司州四郡不受戰亂影響，可那樣也給了各路諸侯聯合起來跟朝廷作對的理由。
飯要一口一口吃，路要一步一步走，吃急了容易噎着，步子邁大了也容易扯着蛋。思前想後，劉協最終還是同意了蔡邕、盧植的建議，積極準備，但絕不搶先動手。
放棄了先發制人，但那不代表劉協就準備放棄手中控制的平陽、河東、河南、弘農四郡。不說人口，但是這幾年積累下的糧食，劉協就不準備便宜了袁紹或者曹操。安置在各地的官倉，借着曹操攻略中原的這半年多光景，基本上已經將官倉中的糧食搬空，而臨近潼關的各地也因為提前得到朝廷的命令而做好了接收安置百姓的準備。而為了給百姓遷移爭取時間，朝廷更是在滎陽、孟津等地秘密佈置重兵，只等袁紹、曹操對朝廷發難。
不過此時的袁紹跟曹操並沒有急着向朝廷發難，而是正在相互扯皮討論青徐二州的分配問題。曹操得了徐州，還得了呂布這員大將的歸順，這讓僅僅得了青州並幾萬精兵的袁紹心裏極不平衡。幾萬精兵對擁兵百萬的袁紹來說實在不值一提，徐州的糧倉，可比顏良文丑的呂布，那才是能叫袁紹動心的。
曹操趁着自己率兵拖住呂布主力的時機，不費吹灰之力就得到了徐州，這讓袁紹對曹操這種中途截胡的舉動極為不滿。要不是還惦記着跟曹操聯手向朝廷發難，袁紹說不準現在就跟曹操翻臉打起來了。
為了平息袁紹的怒火，曹操答應兩家結盟以袁紹為主，並且戰後關中歸袁紹所有。就是這樣的條件，才讓袁紹跟曹操的友誼小船沒有馬上翻掉。
「奉孝，為何要將關中讓給袁紹？」回到自家的地盤，曹操很是不解的問郭嘉道。郭嘉聞言笑了笑，反問曹操道：「明公，袁紹能拿下關中嗎？如今朝廷早已今非昔比，雖人馬不如袁紹多，但卻並非沒有一搏之力。說實話，袁紹能不能進關中都是個問題。」
「你是說，此次與袁紹聯手未見得就能穩勝？」曹操皺眉問道。
「明公，管他袁紹能不能勝，關鍵是咱們目前不能跟袁紹翻臉，要不然撿便宜的就成朝廷了。」
「朝廷怎麼撿便宜？」
「袁紹要是不找朝廷的麻煩，可不就得找咱們的麻煩了嗎？明公，你可切記這回別打司州四郡的注意，尤其是弘農、河東二郡。」
「為什麼？」
「明公，佔了弘農、河東，那可就換成咱們跟朝廷比鄰，一旦袁紹撤兵，朝廷要先報復的對象可就換成了咱們，這種替人頂缸的傻事咱們可不干。」
「聽奉孝的意思，你好像認定這回袁紹肯定不是朝廷的對手？」曹操懷疑的看着郭嘉問道。
「明公，其實這要歸功於羅。正是通過羅，才讓嘉知道朝廷說不定早已知曉了袁紹的打算。」郭嘉輕聲解釋道。
「羅收到了什麼消息？」曹操知道羅，這是廢話！羅就是曹操授意郭嘉挑選軍中精英組建的情報機構，性質與劉協手裏的天眼類似。
「明公容稟，在三個月前，羅傳回消息說河南洛陽官倉里的糧食被搬空，嘉覺得這裏面有問題，便
