上回說到，華夏公司隊與兵部隊一戰，決定小組座次，若能排小組第一，無疑佔到有利位置。蹴鞠場上，高俅被梁文真耍得團團轉，氣得大罵裁判。裁判本來就是偏向兵部隊，屢屢吹黑哨，卻仍被罵得昏頭昏腦，只好出工不出力，不認真執行黑哨政策。最終華夏公司隊三比零戰勝兵部隊，小組第一進入預終賽。李師師對梁文真思念日久，心裏為上次梁文真的言語開解，或許人家是無意的呢。下定決心，便是當今皇上再來光顧她，也要拒絕，心中愛情簡直感動天地。聽說華夏公司隊獲勝，上門找梁文真以示未有忘情，誰料碰到許大小姐。許苗茵言詞間冷漠逐客，李師師落寞離去，車上見到梁文真回府的身影，暗自垂淚。
接下來的第二組賽事，根本沒有懸念。道君皇帝處理掉潛在的宮廷政變，心情愉悅，輕裝上陣，率領皇家牛德外隊，橫掃最後一個對手刑部大蟲隊，排名小組第一。而北京大雁隊輕鬆擊敗肇慶穿山甲隊，排名小組第二，攜手皇家隊進入預終賽。
往後的比賽，皇家隊必然戰勝兵部隊，進入決賽，而華夏公司隊則與北京隊死磕，爭奪終賽另一個席位。比賽越到後面，越是精彩紛呈，不但東京百姓茶餘飯後議論紛紛，便是朝中百官，平日公務之餘，也是爭論不休，預測賽果。城中的賭坊，幕后庄家贏的盆滿缽滿，對當今聖上感激涕零，每每在深夜高呼，皇上萬歲，皇上萬歲。而許多小賭客，損手斷腳，虧得很受傷，有的賭徒賠了身家，傾家蕩產，跳樓的便有七八起——可惜那時樓都不高，兩三層樓，跳下樓也沒有人摔死。
在此普天同樂的氣氛之下，有的臣子憂皇上所憂，看出皇家隊在終賽要碰到一支民間隊，不是北京隊便是華夏公司隊，而最讓人擔心的，是碰到華夏公司隊。這支民間蹴鞠隊連兵部隊的面子都不給，基本上可以斷定，他們衝着那五千兩黃金的冠軍獎，絕不會客氣，必定會跟皇家隊一戰到底。因為分析起來，皇家隊在小組賽中，碰到過北京隊，場面一邊倒，皇家隊打得那是得心應手，不費吹灰之力，便滅掉了北京隊。若是再次相逢，結果當是沒有不同。怕就怕這支華夏公司隊不識好歹，給官家出難題，而且，之前官家也曾說過，獎金根本無須從國庫拿出，因反正是皇家隊最後奪冠，無非左手放到右手。不怕一萬，就怕萬一，要是有個三長兩短，那可十二分不好看。
朝中百官雖然有諸多酒囊飯袋，但也有不少為國為民，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的治世能臣，憂患意識強烈，籌謀操心國事。因此，表面平靜的朝廷內外，其實，私底里已是暗流涌動。這不，青年才俊林楓看到蹴鞠比賽局勢，便再也坐不住了，到老師蔡太師府中商議。
「太師，若能夠剷除華夏公司，當可為皇上分憂。」林楓用跟他的年紀頗不相符的深思熟慮神情，與蔡京商量道。「華夏公司為大宋納稅，朝廷增加了收入，如何要剷除呢？！」蔡京疑惑不解。「太師，你考慮深入一點。若是華夏公司隊奪得桂冠，不是把五千兩黃金弄去了麼？再說，華夏公司隊奪冠，朝廷的面子都丟光了，皇上可不高興。」林楓對蔡太師撿了芝麻丟西瓜，把一點稅賦看得那般重，實在不解。
「老夫年紀老了，算不清楚賬目，還是林學士年輕，腦瓜子靈光。唉，長江後浪推前浪，一代新人勝舊人哪。」蔡太師長嘆道。「請太師明示，學生是否可參他華夏公司一本，讓皇上下旨，查抄華夏公司？」林楓誠懇虛心請教。
「林學士年輕有為，朝廷正需要你這般敢闖敢幹的人才，堪當國之棟樑。方針既定，便須勇往直前，不顧個人榮辱得失，毀譽攻訐，為皇上排憂解難。老夫老了，該讓賢於你等後進。」蔡太師一臉讚賞鼓勵，語重心長道。「太師的教誨，有如學生的指路明燈。請太師好好歇息，學生自去辦事。」林楓作揖告辭。神清氣爽，腳步輕快，林楓出了太師府門，去發動其他同僚，一同上書。
這個學生可不簡單，老夫宦海沉浮，廟堂江湖闖蕩多年，也有看走眼的時候。年紀輕輕，為飛黃騰達，便如此心狠手辣，欲致人於死地。當時老夫過於草率，將他拉到自家門下，他日老夫若是農夫，他便是解凍的蛇，反被他咬一口也未可知。蔡京看着林楓出門的背影，陷入沉思。
開辦時日短暫的一個作坊，區區華夏公司，他們組織的蹴鞠隊極有可能與皇家
241 精明太師看錯人 窩囊燕青求放水
