兩日後，皇宮裏，趙晤望着前來稟報的吳證，恨不得將手裏的玉石鎮紙砸過去。
上中下田的產量，每畝都減產了兩石半，這怎麼不叫他驚怒？
他深吸一口氣，問道：「除了杜錦寧的莊子，不是還有其他地方都種了這種高產水稻嗎？那裏的情況怎麼樣？」
「情況差不多。」吳證道，「那幾處田地，臣前些時間就一一檢查過，都存在一樣的問題，稻穗不飽滿。前日收割杜家莊子發現情況不對，臣昨日又讓人收割了其他幾處，結果發現都是一樣的產量。」
趙晤的臉色更難看了。
他平復了好一會兒心情，這才問道：「是什麼原因？查出來沒有？」
吳證搖搖頭：「查過了，但查不出來。這半年來，臣隔上十天半個月就會去一次潤州，發現他們種植稻穀的方法跟原先所說的一樣。而且據臣的經驗，就算這是水稻高產，種法也應該跟其他水稻沒有不同，莊戶們的做法並沒有什麼錯處。臣實在想不明白為什麼產量會差別這麼大。」
頓了頓，他抬頭看了趙晤一眼，小心地道：「臣跟工部的官員討論過，覺得問題可能出在種子上。」
「種子？」趙晤的眉頭皺了起來，「種子怎麼會出問題？」
吳證：「有些植物，種子是能退化的。比如茶樹，如果在山上發現一棵味道特別好的茶樹，用它的種子在培育茶苗，即便在原來的地方原來的環境下種植，種出來的茶仍會跟母株味道相差甚遠。這應該就是退化。」
頓了頓，他臉上露出悵然的神色：「後來還是從杜錦寧大人處得知，剪下茶枝插在地里，精心照料它便能成活。這樣種出來的茶苗，味道就跟母株一樣了。」
「所以臣想，杜大人定有什麼特殊的法子，能讓種出來的稻穀保持高產的特性。他既能研究出高產的稻種，想來要保持特性，並不是難事。只我們不得其門而入，這才茫然不知所措。就跟種茶樹一樣，知道的就感覺很簡單；不知道的就是天大的難事。」
趙晤沉默着，久久不語。
好半晌，他方對吳公公道：「你去把齊伯昆也叫來。」
等齊伯昆到了，他讓吳證把剛才的話重複了一遍，問齊伯昆道：「愛卿你看，杜錦寧會不會寫了什麼筆記，放在她京城或潤州的宅子裏？」
齊伯昆的臉色微微一變。
他咳嗽了兩聲：「臣雖將杜錦寧當子侄一般疼愛，但終是兩家人。她有什麼習慣，臣並不知曉。」
說着，他又咳嗽了幾聲，而且咳得聲嘶力竭，似乎要把肺都咳出來一般。
趙晤本要再往下說的，這會子卻不得不停了下來，關切地問道：「愛卿可是受了風寒？朕宣太醫來給愛卿看看？」
齊伯昆在咳嗽的時候，就後退了幾步，刻意遠離趙晤。
這時候他有氣無力道：「好的，多謝皇上。」頓了頓，他道，「臣還是回去吧，免得給皇上過了病氣。」
趙晤雖很懷疑齊伯昆是裝病，卻也無法，只得道：「愛卿一直勞累，既然身體不適，那便在家裏多歇息幾日吧。」
待齊伯昆微微佝僂着身子離開，他看了看吳證，長長地嘆了一口氣：「行了，你回去吧。朕會讓人再尋找杜錦寧。如果找不回她，明年春天你再在杜家莊子上種上一季，看看是否會繼續減產。如果能保持現在這種產量，也基本能緩解大宋的糧食問題。」
「是。」吳證施了一禮，退了下去。
回到工部，工部左侍郎聶瑞林關切地問道：「怎麼樣了？」
這位左侍郎也是自己一手提拔起來的，吳證便沒隱瞞他，把大殿裏的情況一一說了。
聶瑞林蹙眉道：「為什麼去找杜錦寧的筆記，還得齊大人同意，他不同意就不能搜找？這種事，利國利民，又豈能因私人情誼作罷？皇上對齊大人也太遷就了吧？」
吳證年歲已大，身體也不好，本想自己致仕後推薦聶瑞林接自己的班的。這會兒聽這話，他懷疑自己是否選錯了人。
他淡淡道：「這不是私人情誼問題。杜錦寧對大宋的貢獻，有目共睹，朝堂民間無不知曉。這會子他失蹤半年，皇上就叫人去他家搜查翻找，這豈不叫人寒心，覺得皇上薄情寡義？這樣的主子，你願意奉獻自己的一
