面對富弼的邀請，柳明欣然同意。他只是有些掛念還在客棧中的一家老小，便提出讓富弼幫忙派人送信出去，告知家人自己一切都好。
一切準備妥當之後，富弼與范仲淹，還有之前扮作屠夫的虎將軍，同柳明一起登舟出遊。
此時的柳明，仍然不知與自己同行的，乃是令各州長官以及京部堂官馬首是瞻的一代名臣。
眾人乘舟出發，不久便進入瞿塘峽，水流湍急，翻起白色浪花。這一葉孤舟，如同離弦之箭一般飛馳出去。
虎將軍站在船頭，見船速過快，擔心舟內顛簸，便打手勢讓船夫放慢速度。
此時，富弼扶着船舷，大聲告訴柳明，前面就是洞庭湖。
柳明見風浪撲面而來，頗有以前度假坐快艇的感覺，不但不害怕，反而有些興奮，想起了唐代詩人劉禹錫的詩，朗聲道：
「遙望洞庭山水翠，白銀盤裏一青螺。」
富弼哈哈大笑，對船頭的虎將軍說道：「將軍還擔心解元郎害怕，你看，人家解元郎氣吞萬里如虎，詩興都被吊起來了。解元郎，我問你，你可有當今佩服的人？」
柳明沉思片刻後說道：「近點說，青州知州王素大人，遠一點說，憂國憂民的宰相范仲淹大人。」
富弼一聽，樂了，剛要說這位范公就在你身邊呢，結果被范仲淹使了個眼色，隨即閉口了。
虎將軍也樂了，他問道：「柳舉人，范公早已經不是參知政事（副宰相）了，當今宰相是龐籍龐大人。」
柳明一抬頭：「千古宰相何其多，但是粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間者，又有多少？這范公就是一個。」
柳明是打心眼裏佩服范仲淹的為人和氣節，但也從來沒有妄想過能與其見上一面。對他來說，一切都是隨緣。只是被人問到這個話題，便將心中所思所想和盤托出。
富弼和虎將軍互相對視了一眼，心想這柳明到底是太聰明了，還是運氣太好了呢？若是對方有意拍馬屁，這種恭維的方法，實在是高明極了。
此時的范仲淹，靜靜坐在舟尾，雖然面向山峽，神色平靜，可是手指間微微有些顫動着。
客舟乘風破浪，迅速向前駛去，兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來。
很快，這木舟到達了一座碼頭前，范仲淹等人先後下船，往前方走去，不遠處，只見一座氣勢雄偉的古樓屹立在前，飛檐斗拱，四根楠木的「通天柱」從一樓直抵三樓。
那范仲淹見此氣勢磅礴的古樓，心情大好，他步伐矯健，朝那九十級台階攀登而上。
後面的柳明，有些跟不上了。他略帶氣喘地看着文老遠去的背影，心想，這文老，就是身體好，清粥小菜爬樓都能弄出凌波微步來。
沒過多時，登上古樓，只見視野豁然開朗，周遭山色絢麗，遠處雲山霧罩，真是會當臨絕頂，一覽眾山小。
柳明扶着雕欄，憑欄而望，遠處一望無際的湖水與蔚藍的天空融在一起，一片空濛。他極目遠眺，若有所思地想着些什麼。
富弼見柳明在一旁發呆，心中為他的前程擔憂，又湊在范仲淹身邊，繼續輕聲遊說道：「老師，您現賦閒在岳州，遇到此等可造之材，如若悉心加以培養，又能為朝廷送出一名棟樑之才。」
范仲淹倚在欄杆旁，波瀾不驚道：「如若真是可造之材，**，不必受我點撥，也自然會脫穎而出。」
「老師此話，學生不敢苟同。」富弼吸了口氣，壯着膽子道，「後蜀名將姜維，擁文武之德，懷邁世之略，功濟巴、漢、聲暢華夏，遠近莫不歸名。然而，除其本人努力外，與諸葛公的悉心指導分不開。西漢開國功臣張良，擁罕見之鬼才，助劉邦平定天下。可是，他也是靠着橋上遇到黃石公，授予兵書才真正成為一代良才。」
富弼微微側身，看着憑欄而望的柳明，眼中露出惜才之情，低語道：「有道是玉不琢不成器，人不學不知道。柳明雖然天賦異秉，如若沒有良師輔導，真是可惜得了。莫非老師還是因為被貶心情鬱悶所致，不肯收徒？」他見范仲淹還是堅持自己的收徒觀點，無奈地搖了搖頭，心裏嘆道老師收徒的標準實在是過於嚴苛。
過了這村，就沒這地了。富弼也開始為柳明擔憂起來了。他知道，幾經起落的
