八月初二傍晚,朱高煦部主力已至融縣以東的山區。他們經過融縣縣城之後,已經過去了整整三天。
誰也不知道,此地歸哪個府衙管轄,也許是桂林府。人道是桂林山水甲天下,但這邊的山區里顯然沒有那等美景,放眼望去,四面只有蔥鬱的山林、深淺不一的綠色……
在半個月前,漢王軍主力各部人馬、於七月十八日早晨離開荔波縣。
他們沿着官道大路走了大概八天半,行軍三百多里,於七月二十五日午後抵達慶遠府地區;那時距離慶遠府宜山縣,還有一百多里,大軍停止向慶遠府進軍。
然後中軍、後軍、左右二哨四軍離開了官道,向東北方向的融縣出發。
彼時只有王斌的前鋒軍一萬多人,繼續向宜山縣行進。他們沿路大張旗鼓,四面搜查敵軍奸諜和斥候,還散佈假消息,一路鼓譟進軍。
四天之後,七月二十九日晚上,朱高煦率主力數萬到了融縣。當時這座縣城已被漢王軍先遣騎兵佔領,並被封鎖了南下的道路。大軍在融縣歇了一晚上,接着向東,走山路進軍桂林府城方向……三天過去,現在正是八月初二。
道路越來越難走,大軍隨行有很多車輛牲口,便只能沿着山谷間的各條道路、以長蛇隊伍行軍。這地方人煙稀少,道路上常常雜草叢生,崎嶇難行;前面的將士們,少不得一路清理道理。
軍中將士還不得不丟棄了一些車輛,把輜重和糧食分給將士們輪流肩挑背扛。大伙兒走這段山路,那是相當辛苦。
在連綿不盡的山區行軍,就好似在一望無際的海洋航行;興許人們知道,堅持走下去就一定能出去,但反覆的廖無人煙景象,難免叫人心慌。
「嘶……」朱高煦座下的棕馬鳴叫了一聲,前方「傳說中」的河流,終於出現在了視線之內。
太陽剛剛落進西面連綿不絕的山林,天還沒黑。不過等朱高煦等一隊人馬返回軍營時,肯定已是夜幕降臨了。
前鋒指揮使王彧欣喜地喊道:「那就是西河!」
本來前鋒大將是王斌,但王斌部變成了最後面的後衛,王彧的人馬就作為前鋒了。
周圍的說話聲一下子嘈雜起來,其中還夾雜着完全聽不懂的生苗部落的語言。大聲嚷嚷着的黝黑皮膚苗人,不知道正說着什麼話,但看表情他很激動,好像在說:我沒騙你們吧!
王彧之前給了這個苗人一塊白銀,作為嚮導的報酬;而苗人有個女兒長大了,正好用這些白銀打造銀飾、風光出嫁女兒。於是雙方一拍即合,即便語言不太通暢,但也合作得挺順利。
軍中有從雲南隨軍的苗|族土官,但土官依舊無法輕鬆地與當地苗人交談,據說是因為有生苗熟苗之分,加上各地的語言也有差距;就像漢人的方言,也不是那麼好懂的。
漢王軍進入廣西布政使司後,除了把各城池的官府倉庫搶光之外,劫掠襲擾百姓是軍法嚴禁之事。所以漢王軍尚未與當地人結怨,諸事也還比較好辦。
「這條河叫西河,明日一早咱們便沿着此河往東南行軍。」王彧說道,「到一個河灣處,那裏有一處土人村子。然後大軍渡河繼續東行。」
朱高煦問道:「還有多遠出山?」
王彧道:「估摸着五六十里地,也可能是七十里。山中行軍有點慢,但最多再走兩天,咱們必定能出山!末將擔保,很快便走到桂林府。」
朱高煦點了點頭道:「那便是八月初四傍晚。」
他轉頭看了一眼王彧,忽然笑道:「王將軍最近操|勞了,不過正好減一下你身上的肉。這幾年你官升得快,肉也長得快啊!」
「哈哈哈……」眾將頓時一起笑了起來。
朱高煦轉頭望西邊的光線,便道:「回營!」
次日,各部人馬以長長的縱隊繼續跋山涉水行軍。不到中午,大伙兒便陸續渡過了西河……河灣村莊南邊有一處河灘地,水很淺,眾軍直接涉水過河連橋也省了。
到太陽西垂之時,大軍再度於山林之間紮營。王彧部下的斥候稟報,因今天這一段山路最難走,明天出發後地勢道路能漸漸好轉。
朱高煦在營中剛吃過晚飯,他便收到了王斌的奏報