正如王太妃所言，「賞罰未定」。
朝堂先放出風聲。待平衡各方訴求，方才付諸筆端，公佈天下。歷來大賞皆如此。
其中，若有人對賞封不滿，便可趁機活動，再謀重賞高就。那些忐忑不安，有功亦有過，或無功無過卻深陷局中者。便可忙去結交各路神仙，以求謀個好結局。
冀州六王，便是深受其害的「局中者」。
黃巾勢大，六國淪陷。守土不利，乃至家園被占，祖陵被毀。六國主難稱無過。然黃巾逆亂，六國飽受其害，亦是苦主。且六國主只收租賦，並無治國理政之權，便是有心殺賊，亦無能為力。
料想，皆是漢室宗親，同氣連枝，陛下當會體恤。卻也不可不防。萬一有人面進讒言，引陛下不快。輕則削縣，重則除藩。坐等塵埃落定，悔之晚矣。
六百里加急，送到大震關。與諸謀主商議，劉備遂書傳洛陽，命右丞賈詡代為打點。賈詡先已問過黃門令左豐，替六國苦主進言，無需多少錢。一國千萬，足矣。
六國便是六千萬錢。由黃門令左豐牽線，郭勝、張讓等十常侍，替六國進言。六國主非但無罪，還各免了三年稅賦。六國主這才心安。詔命下達，遂入薊王宮辭行，攜家眷，各自就國。
冀州六國主，尚且如此。可想而知，平亂一干人等，為謀個好結局，是如何上下奔走。尚書令曹節府前，人來人往。車水馬龍，賓客盈門。
本朝政令，皆出尚書台。曹節手握大權，求他自然是對的。
黃巾之亂，牽扯甚廣。除去平亂諸將，兵禍之地的地方官吏，亦深陷局中。「守土有功」亦或是「督戰不利」，不過在尚書令曹節一念之間。四字之差，所涉官吏之結局，卻是天壤之別。如何敢慢待分毫。這便傾盡全力，散盡家財亦不足惜，只求尚書令「筆下留情」。只需能保住官位，今日花出去的金玉珠寶、滿車銅錢，他日自當再賺回。若官位不保，萬事休矣。輕則隻身下獄，重則抄家滅族。
試想。黃巾之亂，波及大漢十三州之八。又涉及關東多少，大小官吏。
曹節府前里道，累日被車馬障塞。足見一斑。
消息傳到宮中。諸如張讓、趙忠等十常侍，又如何能不眼紅。
尚書令，實在是大大的肥差。
然，老大人一日不死。便一日不會令手中大權旁落。便宜他人。
老而不死，求之不得，如之奈何。每每念及此事，十常侍們，便一陣長吁短嘆。誅殺曹節？十人還沒這個膽。
數日後，程夫人再回。
「如何？」入密室，養父程璜問道。
「如阿父所言。」程夫人低聲道。
程璜眉頭隨之舒展：「太后，果不欺我。」
「阿父……」程夫人思量再三，仍忍不住問道：「是何人也？」
程璜齜牙一笑：「為父便是說了，女兒又敢聽否？」
程夫人輕輕頷首：「父親言之有理。」
轉而又問：「此事又為何干係我程家十年富貴榮華。」
「皇長子乃何後所生。何後出身卑賤，陛下不喜。王美人出身清白，又得寵愛。故陛下似有廢長立幼之心。」程璜言道：「若竇太后扶保王美人之子繼承大統。則與永樂董太后、何後，呈鼎足之勢。董太后與何後爭權，必勢不兩立。於是竇太后便成關鍵之所在……」
老父話說一半。程夫人仍舊懵懵懂懂。
竇太后本可置身事外，為何要深陷立儲漩渦。再說，竇太后無權無勢，竇氏外戚已被殘殺殆盡，如今只剩孤家寡人，內外無援。若與何後結怨，何後一杯毒鴆，便可令竇太后駕鶴西去。
竇太后何其不智也。
老父為何偏要與無權無勢，無欲無求的竇太后結盟。
想到此處，忽靈光一現：「莫非……阿父讓我探查之人、事，便是，便是……強援！」
程璜輕輕頷首：「我兒果然聰慧。」
轉而一想，又不對：「內宮之爭，乃人臣大忌。再說，如何，如何……」程夫人越發覺得此事，不可思議。雲山霧罩，無從捉摸。然又牽扯到一場極大的宮廷危機。說是血雨腥風，
