何後聞之落淚：「母親也信不過女兒嗎？」
何氏乃小戶人家，自幼長在市井。左鄰右里，便有些許矛盾，亦不過爭辯幾句。面紅耳赤、口乾舌燥便也罷了。總歸是家長里短，不值一曬。若無深仇，又豈會置人於死地。且何父在世時，為眾人撐起一份殷實家業。好比大樹遮風擋雨，舞陽君深居簡出，何嘗見過如此血腥手段。
轉而一想，總歸是親手養大。舞陽君斷難相信，自入漢宮門後，何後性情大變，竟陰毒如斯。
「果真不是皇后所為？」
何後以手指天：「王美人之死，若與我有半分干係，天人共戮，不得善終！」
「呸呸呸！切莫發此毒誓。」舞陽君急忙阻攔：「皇后所言，我已全信。我已全信……」
言罷，母女各自垂淚。
須臾，何後這便言道：「無怪母親生疑。便是兩位兄長，亦聽信流言，讓我『罰銅免罪』。」
「那對不成器的豎子，愧為人兄。」舞陽君反安慰何後道：「皇后切莫傷神，總歸是自家兄弟。想必，想必……」
見母親六神無主，何後微微嘆息：「以己度人，母親可知。陛下，亦如此想。」
「陛下？」舞陽君神色慌張：「這可如何是好。」
何後言道：「正如二位兄長所言。為今之計，唯有『破財消災』。」
「對，對，對。」舞陽君連連點頭：「當學張常侍、趙常侍，罰（銅免罪）……破！破財消災。」
「陛下已生猜忌。若無足量銅錢，上下打點。或起廢后之心。」何後垂淚道：「那時，我家當步先宋皇后之後塵，滿門伏誅。」
「這可如何是好……」舞陽君驚慌失色，全無主意。婦道人家，何曾遭遇濁浪滔天。滅門之禍。
「母親勿慌。」何後寬慰道：「若能湊足一億大錢，當可免吾門滅頂之災。」
「一億大錢！」舞陽君倒吸一涼氣：「便是變賣南陽祖業家產，亦湊不齊。」
「我這裏有五千萬。」何後試言道：「先前小妹婚嫁，薊王亦送來數千萬聘禮。許能湊足。」
「是了，是了。」一想到嫁女所得，皆付之流水。舞陽君心如刀割，竟語無倫次：「這洛陽城，處處透着古怪。不住也罷，不住也罷！」
不理其胡言亂語，何後只說要緊事：「母親速去預備，遲則生變，恐不及也！」
「……遵命。」舞陽君再拜而去。
北邙。永平里。
薊王車駕，早早停在中常侍呂強府前。
那夜，呂常侍因護主不力，自盡謝罪。陛下念其舊功，御賜東園密器，詔令厚葬。「東園秘器作棺梓，素木長二丈，崇廣四尺。」
呂強素有忠名。與十常侍不相往來。今身陷內宮大案，飲藥而亡。旁人避恐不及，唯有薊王親登門庭。趕來弔唁。
古時禮制，分「吉禮」、「凶禮」、「軍禮」、「賓禮」、「嘉禮」五類，統稱「五禮」。喪禮屬於凶禮。「喪禮，謂朝夕奠下室，朔望奠殯宮，及葬等禮也。」
陛下還御賜賻賵（fu fèng），以示榮寵。
「送終者布帛曰賻，車馬曰賵。」布帛、車馬，皆是殉葬之物。
時下賻賵，又分官賻與私賻兩種。御賜乃屬官賻。所謂私賻，便指：凡遇家有喪事，親友送錢帛財物以助喪。
薊王不僅親來弔唁，所獻私賻，尤其豐厚。足值千萬大錢。呂家各個痛哭流涕，長跪不起。
陪坐一旁的清忠五宦，亦流淚向薊王伏地行大禮。
呂公身前、身後。薊王皆敬重。為君如此，足見一斑。
劉備睹物思人，暗自神傷。「節哀順變」，終未曾出口。出呂府，正欲登車，卻被披麻戴孝一小黃門，慟哭攔下。
「你是何人？」劉備忽覺面熟。
「奴婢甘陵吳伉。乃呂常侍身邊親隨。」小黃門伏地答曰。
劉備這才記起：「何事阻攔。」
「先前陛下命執金吾持節，親來府中弔唁。不料出谷門時，路遇大將軍遣人納妾入城，執金吾出口斥責。不料，不料……」吳伉急不能言。
1.6 破財消災
