「為何是此地。」袁紹求問。
「天將亂矣。南陽新帝並洛陽少帝，叔侄之爭。絕難速決，亦難善終。玄德，行合縱連橫。屢用『反·遠交近攻』之計。去年立冬，揮師南下。一戰滅林邑。辟江表十港，鑿頓遜海渠。南州風物，大行其道。獲利豐厚，難以估計。青州臨海，諸如蓬萊等良港，海客往來。既有漁鹽之利，又得海運之便。你我與玄德，相交莫逆。南州航道，必不會對你我藏私。青州與兗州接壤，據守大河上下，斷淮泗八國，通連河北。再加豫州牧孫堅，集三州之力，當可保關東無虞。」好友當面，曹操吐露真言。
「新帝受禪登基時，加封徐州刺史陶謙，揚州刺史劉繇，青州刺史劉岱，益州刺史劉焉，為州牧。此時再去青州，恐不及也。」袁紹言道。
「無妨。劉岱守成有餘，進取不足。本初此去，可暫領北海相。先籌軍資，採買薊國艦隊。而後攻城拔寨，鑄山煮海，興海運之便。不出數載，兵精糧足。那時，可請下一道詔命，調劉岱入朝為官。青州唾手可得。若劉岱不奉詔，本初興兵討不臣，亦師出有名。」曹操言道。
袁紹輕輕頷首：「北海富庶，當可一用。」
「然也。聞徐豫七國，後加魯國，暗中結盟，號淮泗八國。時曾密邀北海入盟。然北海國主卻並未裹挾其中。且亦與冀州七國，若即若離。正因不上不下，常恐為南北所挾。本初，累世公卿，聲名在外。此去輔君，必受優待。」
「原來如此。」袁紹心領神會。北海國，扼守大河之尾（膠東半島）。夾在幽冀八國並淮泗八國間。唯恐惹惱雙方，故行騎牆。看似兩不相幫，左右逢源。實則腹背受敵，惴惴難安。汝南袁氏，四世三公，門生故吏遍及天下。又是南陽外戚。其為國相，北海國主足可安心。
「董卓之事，又當如何。」打定主意，袁紹又問。
「先靜觀其變。」曹操言道：「董卓密信，可是送與公路。」
「正是。」袁紹不做隱瞞。
「如此，便讓公路與其暗中往來。」曹操笑道：「待時機成熟，再行將計就計。此事，萬勿令公路早知。」
「也好。」二人這便定計。
曹操，袁紹，皆是梟雄。亂世將至，唯擁一州之地，可與諸侯一較長短。先前徒有虛名。坐視叔父滿門慘死，二袁卻毫無作為。甚是生父安危，亦無從顧及。若非薊王出手相助，舉家接入函園暫避。又使人尋醫問藥，好生照顧，恐已撒手人寰。
痛定思痛，大徹大悟。
當如曹孟德，孫文台，據擁一州之地。亂世之中，方可全，身家性命。
誠如曹操所言。豫、兗、青，三州，據大河上下，首尾相顧。再加飛雲、蓋海二艦隊，縱橫馳騁。另有淮泗八國，同氣連枝，足可保南陽無憂。
事已至此，多說無益。若無南陽新帝，分庭抗禮。洛陽少帝單憑一道詔書，便可將關東群雄，打成反賊。再驅薊王，奉命討賊。滿門橫屍，延禍三族。為期不遠矣。
又因是同室操戈，叔侄相爭。卑不謀尊，疏不間親。天下宗王，皆如薊王，不偏不倚，作壁上觀。
事不宜遲。袁紹來去匆匆。一路風塵，重返南陽。與新帝密談，遂外放為官。領三千部曲，順下淮水，自不其港登岸，赴北海上任。
洛陽，南宮，玉堂殿。
「袁本初出為北海相。」少帝暗忖片刻，這便問道：「意欲何為？」
「莫非行遠遁避禍。」史夫人嗤鼻一笑：「世家公子，色厲膽薄，多半如此。」
少帝不置可否，轉而言道：「速請太傅。」
「喏。」黃門令左豐不敢怠慢，親出傳命。
少頃，太傅楊彪，入宮相見。
「袁本初，出為北海相。敢問太傅，北海國有何不同。」少帝開門見山。
得黃門令先行告知，楊彪亦有備而來：「北海據大河之尾，渡海可逆入淮泗。夾於幽冀諸國，並徐豫諸國間。富有漁鹽之利。未受黃巾襲擾。國治劇縣，領十八縣。十五萬八千餘戶（158641），計八十五萬口（853604）。且青州百姓，困極來投，亦不在少數。時至今日，恐不下百萬之眾。」
110 群雄並起
