「騎都尉」一職在先秦時已有，當時叫做「騎邦尉」，到了前漢，為避高祖之諱，改名為「騎都尉」，秩比兩千石。
要單論品秩，騎都尉與中郎將一樣，但皇甫嵩、朱俊「持節」，且為主將，位尊，不需遠迎。他兩人帶了帳中諸人，與文太守一起去營門相迎。
夜色已至，營門燃起了燈火。
荀貞立在隊伍的末尾，時不時趁人不注意，翹足眺望。
戲志才就在他身邊兒，看得一清二楚，奇道：「貞之，你認識曹都尉麼？」
夜色深深，瞧不清遠處，荀貞正在費勁遠望，沒聽清他問的什麼，扭頭問道：「什麼？」
「我說：你認識曹都尉麼？」
「……，不認識。」
「那為何翹足相望？」
荀貞楞了下，好在心思靈活，隨便找了個理由，答道：「我與曹都尉雖從未謀面，但早聞其名了。」
「噢？」
「三四年前，我為繁陽亭長時，朝廷詔令公卿舉『能明古學』者，曹都尉即在被舉薦之列。前年，朝廷又詔令公卿以謠言舉刺史、二千石為民蠹害者，宦者的子弟賓客多有在地方州郡為刺史、守相者，朝中重臣因為受取他們的貨賄，雖然明知他們貪污穢濁卻皆不問。曹都尉乃與故司徒陳公上言朝廷，說：『公卿所舉，率黨營私』，其言甚切。我仲兄對他讚譽有加。」
「你說的是這兩件事啊，我也知道。」
戲志才雖是寒士，此前一直沒有得到機會出仕，但自負才華，心存壯志，向來關心國家時事，對這兩件大事他有過耳聞。
頭一件事倒也罷了，第二件事曾在朝野引起過很大的轟動。轟動一方面是因為有人敢上書痛斥閹宦，另一方面是因為司徒陳耽就是因此事而死的。陳耽，東海人，以忠正稱，因為此事得罪了宦官被誣死在獄中。司徒是三公之一，就這麼死了，天下忠直之士無不為之扼腕悲憤。
說起此事，有一點不得不提。陳耽時為三公都被誣死，而曹操時為議郎，位雖清要，卻遠不及三公尊貴，而竟能安然無恙，不但安然無恙，如今且又被擢為比二千石的騎都尉，看似匪夷可思，實則不足為奇。因為他的靠山太硬。
就連戲志才這樣的寒士都知曉曹操的出身。
曹操之祖曹騰是個大宦官，經歷四帝，任職宮中長達三十多年，先帝孝桓皇帝時，因有擁立之功而被封為費亭侯，今雖已死，然其養子，也即曹操的父親曹嵩卻正當年，正是受寵得勢之時，久任九卿之職。有這麼硬的靠山，陳耽死，曹操卻安然無恙也就沒甚可奇怪的了。
戲志才瞧了一眼前邊諸人，低聲說道：「我聽說曹都尉本不姓曹，因其父被故費亭侯曹騰收為養子，故改姓為曹？」
荀貞為人謹慎，不想讓人聽到他和戲志才在人背後論人身世，含糊說道：「應是如此。」
戲志才不知想到了什麼，噗嗤一聲輕笑。
「你笑什麼？」
「這曹都尉真是與眾不同，雖出身閹宦之家，但自出仕以來，卻總與閹宦作對。我聽說他當年為洛陽北部尉時，杖死過小黃門蹇碩的從父？」
曹操年二十被舉孝廉，拜為郎，不久即出為洛陽北部尉。「尉」就是縣尉，通常縣有一尉或二尉，「大縣二人，小縣一人」，洛陽是京師，設有東、南、西、北四部尉，秩四百石。縣尉職主盜賊，有執法之權。曹操用五色棒杖死蹇碩叔父一事在當年也曾引起過朝野的轟動，聽說過此事的人很多。小黃門是省內官，別看名中帶個「小」字，品秩也不太高，只六百石，但因隨侍皇帝左右，權力很大，蹇碩深得當今天子寵信，別人討好他還來不及，曹操初生牛犢不怕虎，剛剛出仕卻就把他的叔父給打死了，足見其人之銳意進取。
等不多時，遙見數千人馬打着火把迤邐行來。
荀貞心道：「必是曹操帶軍到了。」翹首眺望。離得太遠，看不到。又等了會兒，這支軍馬行至近前，最前邊，一面赤色的軍旗招展，在旗下，數個騎士簇擁着一人。此人個頭不高，膚色黃黑，短眉小眼，唇上蓄鬚，容貌雖不算醜陋，也不稱不上俊朗，中人之姿，觀其年歲，約有二十八九。這人個子雖然不高，但騎在馬上
70 孫曹通脫荀慎行
