在弗吉尼亞大學所在的夏洛茨維爾市郊，有一幢白色的兩層小樓，留美博士劉漢松一家就住在樓下的一個小房間裏。
已經是晚上九點多鐘了，妻子田如芝還在打工的中餐館裏沒有回來，劉漢松哄睡了5歲的孩子，拉上屋子中間的布簾，來到布簾外隔開的小間，按亮枱燈，開始閱讀白天查好的文獻。
「篤篤篤，篤篤篤。」有人輕輕地敲響了房門。
劉漢松看了一下桌上的小鬧鐘，心裏盤算着會是什麼樣的人，在這樣的時間前來拜訪。
「劉師兄，還沒睡吧？」外面傳來一個女孩子的聲音。
「是小許嗎？」劉漢松聽出來了，這是弗大去年新來的中國留學生許曉琪的聲音。這位京城大學來的小師妹心地善良，因為知道他們夫婦生活拮据，便經常會過來探望，每一次都以給孩子送東西的名義，帶來一些食品和小孩衣服、玩具等等。
他知道許曉琪家裏也普通工薪階層，自己也是靠打工補貼留學開支的，因此每次都勸許曉琪不要再給他這裏送東西。可是許曉琪說自己很喜歡劉家的小孩子，只是過來和孩子玩，劉漢松夫婦也就難以拒絕了。在劉漢松的心裏，覺得欠下許曉琪以及其他一些中國留學生太多了，等他博士畢業在美國找到工作之後，他一定會加倍地償還這些人情債。
輕輕拉開門，劉漢松看到門外站着三個人，一個是許曉琪，另外兩個小伙子是他所不認識的，不過一看就知道都是中國人，互相之間有着一種親近的感覺。
「小許，這麼晚你怎麼來了？」劉漢松奇怪地問道。
「咱們在院子裏說話吧，別吵了小亮。」許曉琪說道。小亮是劉漢松夫婦的孩子，許曉琪知道，這個時候他肯定已經睡着了。
劉漢松點點頭，從屋裏拿了幾個塑料凳子，來到院子裏，請許曉琪和兩個小伙子坐下，自己則坐在了他們對面的地方。他用手指了指兩個小伙子，對許曉琪問道：「小許，這是新來的留學生嗎？我怎麼從前沒有見過。」
「他們是從國內來美國做生意的，這是秦海，這是寧默，他們是金塘化工材料集團公司的業務員。」許曉琪指着兩個人向劉漢松介紹道。
「哦，你們好，我叫劉漢松，原來在京城工業大學工作。」劉漢松禮貌地向秦海和寧默二人說道，心裏卻在嘀咕着，不知道許曉琪把這樣兩個人帶到他家來是什麼意思。
秦海笑着問道：「劉博士，您說您原來在京城工業大學工作，那麼孫玉智老師，您認識嗎？」
「孫玉智？我當然認識。」劉漢松臉上浮出一些笑意，「我們在筒子樓里住斜對門，他是搞金屬材料的，我是搞力學的，研究領域上有一些互補的地方。還有，他愛人王瑾和我愛人也是好朋友呢。」
「哈哈，這就越說越近了。」秦海笑道，「孫老師和我也是好朋友，王瑾老師和我也很熟悉的。」
「聽說玉智調走了，調到安河省工作去了，你知道這件事嗎？」劉漢松問道。孫玉智去安河材料學院的事情，他是從別人那裏聽說的，具體細節就不太清楚了。聽說秦海與孫玉智是好朋友，他也就隨口打聽了一句。既然秦海一行不肯透露深夜來訪的目的，他也只能是虛與委蛇，等着看對方最後如何開口。
秦海答道：「孫老師去安河，是我安排的。」
「是你安排的？」劉漢松一愣，他隱隱覺得，眼前這個秦海似乎真是有備而來的。一個能夠幫助孫玉智調動到安河去的人，突然出現在自己面前，這意味着什麼呢？還有，孫玉智去安河是怎麼回事，他也沒有搞清楚。印象中安河並沒有什麼着名的大學，值得孫玉智這樣的專家屈尊前往。
在劉漢松面前，秦海不想隱瞞什麼了，他說道：「我們公司在安河建設了一所材料學院，專門從事各種新材料的研究工作。孫老師在工業大學很不如意，因為缺乏經費，科研也做不下去，生活也十分清貧，因此我就勸他到我們材料學院工作去了。」
「你說的安河材料學院，我怎麼沒有聽說過？還有，玉智去了之後，待遇怎麼樣，科研有進展嗎？」劉漢松急切地問道。
「孫老師是我們學院重點引進的人才，基礎工資是1000塊錢一個月，根據科研成果的情
