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無論門外三人如何勸說，景清就是閉門不予理睬。妙錦則站在坐墩旁垂首窺瞧景清神情，悶悶不語。
「爹問你，今日之事你可知錯？」景清目如寒霜。
妙錦嘟噥道「父親莫氣，錦兒已知錯了。」
在妙錦心裏，從小到大，父親最是可親可敬。無論她如何頑劣，父親也從未動過她一根指頭。可眼前父親目光，着實令她膽寒。即使她不明白自己究竟錯在何處，可光憑那兩眼氣色，便可知自己所為已觸犯了父親的底線。
景清閉目，力壓心火「你可知錯在何處？」
「錦兒……錦兒不該喬裝擅闖府學。」妙錦以為，承認到這一點，就該了事了。
景清追問「僅此而已？」
「嗯……」妙錦努力回想，反思錯在哪裏，「錦兒不該……」
「不該如何？」
「不該……」她實在想不出來。
「既不自知，何必搜刮枯腸？」
景清冷眼相望，自在茶盤裏捏過一隻茶杯來。妙錦見狀，便趕忙順勢提起茶壺為他斟茶。壺住杯滿，景清盯她一眼，便自顧捏起茶盞呷了一口。
看他的神情，水應是很燙。妙錦立馬在桌上摸過帕子遞過去。
然而，她萬沒料到，景清並未接納帕子。而是盯着他問「可願受罰？」
「錦兒甘願受罰。」
「把手伸出來。」
「哦。」妙錦倒很聽話。立馬從桌子另一側摸過一把戒尺，遞至景清手中，「娘平日裏懲罰錦兒就用這個。」她說着，已向景清攤開掌心。
景清見她那副模樣，心中更添三分氣惱。目光似刀子一般，在她臉上剮過。隨手將戒尺丟在桌上，反倒提起茶壺，欲往她手心傾倒。
妙錦大驚失色，面如土灰。但見父親恨目相向，也只能含淚閉目將臉轉向別處，可那手掌竟未收回分毫。
景清見狀，更是惱火。於是，便將茶水傾倒而下，當即傳來妙錦哽哽咽咽悲泣之聲。
半壺茶水在她掌上淋漓墜地，妙錦哽咽頓止，眉頭也漸漸舒展，苦色盡散，竟顯驚異之色。睜眼看時，只見景清猛地一撂茶壺，抓起杯子一飲而進——原來，那本是一壺早已涼透的茶水。
妙錦心下正欲為父親仁慈而竊喜，卻聽景清將茶杯重重一墩，手指門外喝令道「外面跪着去！」
「父親……？」妙錦不知所以。
景清並未瞧她，手臂僵直地縱在半空裏，喝道「跪着去！」
門外。
蕭氏三人正欲叩門央求，屋門咿呀開啟，只見妙錦撅着嘴巴跨出門來。
「娘……」妙錦淚光盈盈，楚楚可憐。
「錦兒！到底發生了何事？」蕭氏趕忙迎上前去，雖是這樣問話，目光卻上上下下把妙錦全身檢看了個遍。隨後，暗朝屋內瞄看一眼，轉頭低聲詢問她，「可是挨了打？」
妙錦為使蕭氏放心，連連搖頭回應。
「那就好……那就好……」蕭氏手捂胸口，喜淚相罵，「死丫頭，為娘這心都快蹦出來了。」
代姑姑和鷝鴋笑目相望，也隨之鬆了一口氣。
這時，只聽屋內傳來景清喝令「叫她在外面跪着！不到子時，不准起來！」他說着，透過半敞的軒窗望了一眼天色。再過個把時辰，將至晚飯時分。
「相……」蕭氏一聲稱呼剛到舌尖，就被妙錦攔住了。
「娘……」她說着，暗向蕭氏搖頭遞以眼色，暗示她不必再給父親添堵。「都是錦兒不好，錦兒甘願受罰。」言罷，一撩衣襴，從容跪地。
代姑姑與鷝鴋面面相覷，旋即低聲交待「去尋個蒲團來。」
妙錦卻道「姑姑，不必勞煩。這是錦兒該受的。」
蕭氏望着女兒，自在額角輕戳一指，罵道「老少一對執拗骨頭，遲早被你們氣死。」
……
言轉另一頭，魏國公府，逐月樓。
徐增壽正放學歸來。一進府門就哭天搶地往孫氏處所奔來。
