見到那信號彈，宋琰愣了愣，眼底疑懼退去，取而代之的是一絲淡淡的不解。
空中的信號彈很快消失無痕，只留下一條極細的白線。
宋琰抿了抿唇，轉頭看向宋清漪，卻見她亦是一臉若有所思的神情。
「皇姐……」他遲疑着開了口，「這信號彈，是代表有人退出了？」
宋清漪微眯了眼眸，收回目光看一眼宋琰，緩緩點頭道，「我亦記得是如此。」
在來之前由內侍講解的甄選賽規則里，有一條是說，允許參賽者中途退出，但一旦退出便被視為棄權。而留在知返林外接應的內侍們，會吹哨以及放紅色的信號彈來提醒餘下的參賽者們。
甄選賽剛剛開始，便有人退出，究竟是誰呢？
宋清漪和宋琰皆是不解，不免有幾分踟躕。
而此時在林中另外一處的宋清歡和宋暄，同樣聽到了哨聲，也看見了天邊划過的紅色信號彈。
宋清歡坐於馬上，久久望着信號彈划過的天空出神。
她自然也有與宋琰和宋清漪同樣的疑惑。
來的這些皇子帝姬們，各個都是野心勃勃，不拿到蒼邪劍誓不罷休。怎會有人如此乾淨利落地抽身？
心中不解，看向宋暄，卻見他亦所有所思地看着自己。
「歡兒覺得會是誰？」
宋清歡搖搖頭，「不管是誰，此人定是把自己的命看得比蒼邪劍重要，而且，也很清楚自己在奪劍大會中並無勝算。」說到這裏，腦中浮現出幾個人的身影。
她斂下心思，「到底是誰，我們出去便知。眼下還是想想如何成功度過這兩日吧。」
宋暄贊同地點頭，「依我看，我們還是可以先深入林中摸清楚情況，然後再做打算。」
「也好。」宋清歡應了，兩人休整片刻，繼續帶着侍從朝林子深處進發。
昭國氣候宜人，臨都周邊土壤肥沃，雨水充沛，知返林中的樹木長得極其茂盛，密密匝匝，遮天蔽日。
因着林中人跡罕至，各種灌木雜草藤蔓長在了一起，連條像樣的路都沒有。越往裏走，騎馬就越艱難。
而且，參天的樹木枝葉繁茂，將陽光遮擋了大半，林中光影幽暗，偶有光線從樹葉縫隙中落下，在地上劃出斑駁明滅的光圈，愈顯蕭瑟和陰暗。
這時，宋清歡眼尖地望見前頭似有人影憧憧，忙朝眾人比了個噤聲的手勢，然後停下腳步，隱在樹叢後瞧去。
那一行人隔了有一段距離，宋清歡看了好一陣，才勉強辨認出是君徹打頭的一行人，後頭似乎還跟着君瀚和君熙。
據她調查，這三人的關係也算不得多好。
昭國如今並未立太子，又沒有什麼立嫡立長的規矩，向來都是能者居上。君徹如今在朝中呼聲最高，能力出眾，母妃雖已去世，母家勢力卻是不弱，在朝中拉攏了眾多大臣。
君瀚戍守領兵戍守邊關，在朝中實力雖不及君徹，然手握重兵，同樣是不可小覷的競爭對手。
與這位相比，君熙就顯得默默無聞了太多。
前世她對君徹和君瀚都有過接觸，知道兩人是什麼樣性格的人，唯獨對君熙沒有了解。
那日藏兵閣一見，她對君熙起了幾分興趣，便讓玄影派人去調查了君熙的情況。
派去調查的人查到的信息並不多，只言君熙平日裏十分低調，與君徹和君瀚比起來，確實要遜色不少。但其母妃得寵，他本人對昭帝又極其孝順，倒也深得昭帝喜歡。
話雖如此，她卻是有些不信的。
這三人居然聚在一起，倒有些意思了。
正沉思間，忽聽得前方有隱約的打鬥聲傳來，她神情一凜，冷了眸色朝前望去。
卻見君熙和君徹這方的人手已與另一方纏鬥在一起，兵戎相接聲不絕於耳。
這麼快便開戰了？
宋清歡微眯了眼眸，仔細一瞧，心中不由微驚。
那與君熙和君徹交手之人，不是旁人，正是宋懿！
出乎意料的是，宋懿身後除了帶的那五名隨從，竟然不見宋暄和宋清漪的身影，看來，他們也已分道揚鑣，各走各的道了。
宋暄也隱約看到了宋懿的身影，擰了眉頭，「歡
