睡得時間太久了，魏知行怎麼也睡不着，拿起桌案上的黃金羊皮卷，打開彩盒，準備做畫。
這兩年來，魏知行因尋找鹽礦之事，走遍齊國大江南北，踏過萬水千河，為了掩人耳目，每到一處，他都以賞景為名，畫下當地的地勢地貌圖，這個習慣還是遺傳自他的父親，父親雖然只是大學士，不是保家保家衛國的鎮國將軍，卻擁有一腔報國之心，而且足智多謀，頗得先皇賞識，四次被皇帝卿點隨同親征外虜，足見盛寵之隆。
魏知行初到朝陽縣，成縣令誠摯邀請到縣衙去住，魏知行卻討厭每到一地，便有官員商賈要麼口蜜腹劍、要麼大恣逢迎的態度，尤其是到了這樂陽郡屬地界內，心裏是分外不舒服的，因為這樂陽郡是泯王的屬地，遍佈的都是泯王的親信與眼線。
魏知行用紫金狼毫筆輕輕勾勒下最後幾筆，朝陽縣的地形地貌躍然紙上，魏知行嘴角彎了一個向上的弧度，晦暗的心情也終於見了一絲晴天，諸事皆不順，最起碼有一件是順的，就是這朝陽縣的縣形圖出來了。
魏知行將畫豎立起來，打眼一看，這朝陽縣的雛形竟像一隻趴伏覓食的老鼠。
魏知行臉色再次龜裂開來，他想起了那兩隻被他生生坐死的老鼠，那種骨肉被碾壓的感覺歷歷在心；又斜眼看了一眼桌上紅鮮鮮的兩碗小菜，竟像極了他袍子上那兩坨紅鮮鮮的血，這畫與飯，分明是--老鼠配鮮血，噁心得他怎麼能吃得下？
魏知行的心情再度不好了，較睡覺時做的惡夢有過之而無不及，看着桌上的膳食甚至作了嘔。
魏知行忙移開視線，低頭查看每隻粉盒中的粉料，黃色、紅色與白色已經告罄，不得不採買了。
平時負責顏料的是魏炎，被魏知行派往太湖沒有回來，魏來正擴大範圍找土樣，魏知行身邊己無可用之人，看來，自己得親自出馬了。
魏知行下定了決心，想着去找顏料消耗體力，不吃飯怕是不成了。魏知行終於識實務的重新坐到雕花木桌前，決定只吃白米粥，不去觸碰那紅色的菜。
喝着無甚滋味的白粥，魏知行眼睛偷窺着紅色小菜，一碗中，小菜是圓圓的腦袋、白色的根須，綠色的葉子；另一碗中，明顯是白菜切成片，只不過被不知名的東西染成了紅色。
紅色魏知行驀然想起，自己的紅色顏料沒有了，這種紅色粉粉不知道得用不得用，如果能禁得住腐蝕，替代價格昂貴且御供的硃砂，倒也不失一樁美事。
魏知行捏住鼻子，用筷子的尖部輕輕挑起一筷頭的紅色辣椒粉，放在鼻翼下，如同小狗般抽動了兩下鼻子嗅了嗅，嗅後則大吃一驚。
魏知行身為大司農兼任鹽鐵丞，對鹽自然熟悉得緊，將紅辣椒放在嘴裏舔了舔，頓時驚得站起身來，做出的小菜雖然有種辣味在裏面，他卻知道，這小菜里的不可或少的配料是鹽、貨真價實的鹽、味道正宗的鹽。
魏知行哪裏吃得下去，忙喚歡喜，叫完又覺得緩慢，乾脆自己趿拉着鞋跑到了樓下找掌柜的，大堂見沒有，直接沖向了後院。
曹掌柜正一臉欣喜的看着改成壇裝的小菜，心裏別提多樂呵了，五百二十碗的小菜，改成小酒罈來裝，最後只裝了一百小壇。每種不過二十五壇而矣。
中午送走明月，曹掌柜怕明月藏私，和其他商賈再做生意，讓夥計偷偷跟着明月，見明月遠遠的出了城才安心。
曹掌柜立即將小菜做為主打推薦給了樓上甲字號上等房的客官，售價一百文一碗，直接翻了一翻，幾乎每個客官都讚不絕口，要求加菜，嘗遍了四種，臨了還要每樣一整壇帶回家，曹掌柜每壇要了三兩銀子，簡直是比高利貸驢打滾還要賺錢，去掉罈子錢和給明月的銀子，老曹賣完後可賺二百五十多兩銀子，老曹只恨沒將「瑪麗蓮夢露」這個糟漢子扣押起來，威脅他的家人千里迢迢從粵國趕來，用鹹菜來交換人質。
曹掌柜正眼前晃着金元寶，嘴裏哼着歡快的小曲，見樓上甲一號房的客官魏公子飛一般的竄到自己面前，衣裳不太規整，頭髮披散着，眼睛泛着激動的光，直接抓着老曹的手激動道：「掌柜的，你的小菜哪裏買的？」
曹掌柜眼睛閃爍了一下，有心不想說，但依他多年從商的經驗看，這甲一號房的人不是尋常人，連李捕快天天都來問安一次，不是他這種平
第五十七章 豁稀泥的瑪老闆
