月色朦朧，一條火龍在官道上蜿蜒穿行，向着開遠城游來。
城牆上，守城的校尉常春明喝道：「兄弟們打起精神，弓弩準備。牛大，你速去向嚴將軍稟報，李二，你去通知城門郎徐大人。」
牛大不滿地嘀咕道：「這個時分從雁山別苑過來肯定是自己人，大驚小怪做什麼，驚動了嚴將軍，小的搞不好要挨兩個耳光。」
&你屁話多，開城門沒有嚴將軍和城門郎在誰敢亂開，萬一出了差遲你還要不要腦袋。」常校尉罵道，指揮手下張開弩弓戒備。牛大不敢耽擱，順着馬道向城下跑去。
永昌帝都共有十六個城門，西面開遠門、金光門、延平門；東面通化門、春明門、延興門；南面安化門、明德門、啟夏門；北面是皇城所在，除光化門、景耀門、芳林門是開通往來的城門外，還有皇城內部出入的玄武門、重玄門、至德門、丹鳳門，這四個門戶僅供皇宮內部人員出入，尋常百姓僅聞其名。
城門守護是十六衛中的左右監門衛執掌，左右監門衛正三品大將軍各一人，每衛有將軍兩人，中郎將四人，像常春明這樣的監門校尉多達二百二十人。近二百年的太平，帝都城門穩若磐石從未出過事，用其他衛府的話說左右監門衛就是養豬的地方。
常春明讓牛大前去通知的是值守的左監門衛中郎將嚴建材，四個中郎將一人值守一方，西面是嚴建材當值，中郎將當然不用像監門校尉那樣在城門上巡守，西城值守官廨設在居德坊內。
牛大趕到官廨時嚴建材喝得有七分醉意，迷迷糊糊地聽牛大稟報說從官道有一哨人馬接近開遠門，嚴建材罵罵咧咧地道：「給老子滾，現在都什麼時辰開什麼城門，喝點酒都不得安生，不開，讓他等着。」
他麾下的參軍甘慶霖叫苦不迭，值守城門喝酒誤事乃是斬罪，太平年間無事，平日值守時大夥都會喝上兩杯，只要不喝醉就算被巡查的將軍抓到，也頂上抽上兩鞭。嚴建材好酒懼內，在家中不敢喝酒，於是常在值守的時候喝得大醉，麾下人勸不住只得由他。
嚴建材是門下侍中（從三品）劉興節的女婿，劉興節出身長漢劉氏，長女嫁於天子便是宮中劉貴妃，算起來嚴建材和天子是連襟。不過嚴建材的妻子是妾氏所生，劉氏對他的看顧並不多，嚴建材自認在左監門衛做中郎將（正四品下）屈材，時常借酒澆愁、擊鋏而歌，想到鎮北大營建功立業。
見嚴建材已經醉糊塗了，甘慶霖對牛大道：「你先回城門對常春明說將軍一會就到，讓他設法拖延一下。」又吩咐官廨里的兵丁道：「去挑些井水來，淋在將軍身上替他醒酒，誤了事你我都活不成。」
幾桶冷水淋上去，嚴建材清醒了幾分，瞪着眼睛茫然問道：「做什麼？」
甘慶霖急出一身躁汗，見嚴建材清醒了些，趕緊稟道：「將軍，開城門來了軍隊要進城，急等您前去勘符驗關。」
嚴建材連忙搖晃地站起身，有人拿來盔甲替他穿上，扣上頭盔，嚴建材翻身要上馬，不料酒醉無力，數次從馬背上倒下。甘慶霖情急生智，道：「快準備馬車，車內準備冷水，將軍洗漱一下，再喝些茶水消消酒氣，菩薩保佑，千萬不要出事。」
等馬車到達城門時，石重偉已經在城門外等了一刻多鐘。在雁山別苑吃飯時父皇很是誇獎了他幾句，母后高興地合不攏嘴，臨行前偷偷塞給他一疊銀票，石重偉看到最表皮的那張是一千兩的字樣，這厚厚一疊至少也有三四萬兩。
父皇讓左衛五百官兵護送他回城，人逢喜事精神爽，站在開遠城城門外，石重偉滿臉喜色。護送他的左衛將軍朱易靈有些不奈，催馬來到城門前揚頭喝道：「怎麼回事？魚符都遞進去這麼久了，還沒勘念完嗎？是不是有意讓老子在外面喝西北風，等老子進了城非得操翻你們左監門衛的這群蠢豬。」
京中十六衛互相比斗，最讓人看不起的自然是左右監門衛，常春明在城頭暗暗叫苦，左監門衛中郎將嚴將軍還沒有到來，他怎麼敢下令打開城門。
石重偉在別苑得了彩頭，心情不錯，笑着勸道：「朱將軍，稍安勿躁，再多等一會也無妨，城門守衛是大事，馬虎不得，孤也要遵紀守法不是。」
&下真是仁厚，要依了俺老朱，非得治這群小子的輕慢之罪不可。」朱易靈憤憤不平地道，在他看
