一 約半盞茶的時間，送趙秉文回家的漢子趕將回來，低聲向華服男子稟報了情況。
華服男子人仍是斜倚在樹下閉目不語。少年悄悄拽了拽朱甫，低聲請教道：「朱二哥，為何將軍對那名小童如此上心？」
朱甫和聲道：「近年我國憂患叢生，全憑大王對內招賢納士，恩威並舉，對外合縱連橫，南懾北撫，方使得大局穩定，舉力伐敵。此次大王親征更逢大敗，朝內已有誹聲。而大王身體漸不如昔，以將軍之雄才大略，上下多有疑者，其中尤為世子所忌。將軍雖深受大王倚重，但亦不得不早作謀劃。我想將軍此次入梁，應是為日後計。梁國崇文禮佛風盛，將軍此時許是在尋些適宜的禮物。」
「哦。但與那小童又有何相干？」少年不解道。
朱甫笑道：「少主，你可曾見過僻野小村的幼童如剛才那般講話的？且小小年紀讀過《莊子》，門庭雖非大儒，也定是書香。以梁朝文人習慣，家中或有卷藏。」
少年頓時大悟，連連點頭。
朱甫看看華服男子，幾以細不可聞的聲音繼續道：「而少主所憂的軍事，我想有『天鸞』居中，後方可保無虞。」
少年聽到「天鸞」二字，心中突跳，悄聲問道：「朱二哥也知天鸞之事？前月，我在旁侍奉將軍時，將軍突接飛鴿密函。接函後甚是鄭重，令我外出巡查，我走時瞥見函角下方書有『天鸞』二字。後來悄悄問母親，亦是毫無所知。」
朱甫瞧了瞧少年，輕嘆道：「原來少主也不知此事。我跟隨將軍近十年，關於天鸞也所知甚少，僅知將軍每逢大事，身後必有天鸞。想我地螭已是將軍於全國秘密遴選而出的十二人，術藝武功皆為精銳之精銳，我軍亦極少有人知曉我等存在。而當我得知地螭之上還有天鸞時……那裏面是何等的人物啊。」言語間，眼中艷羨神往之色盡顯。
又過了半個時辰，十號和十二號趕回。十二號將一幅畫有道路地形模樣的鹿皮呈予華服男子，十號隨後上前在鹿皮上指了一處所在，並低聲稟報了些什麼。華服男子聽後陰陰一笑，道：「他果然在此。」
華服男子喚來七號、八號與九號，低聲吩咐幾句，隨後又叮囑道：「此處雖無村驛，梁朝官府的人不會往來，但你三人也要行事乾淨利落，免生麻煩，影響大事。」轉而對朱甫道：「適才十一號已探得那幼童住址，你自幼讀書，識見也廣，隨我前去拜會拜會。」又對少年道：「你也隨着。」說罷，瞧了送趙秉文回家的那名漢子一眼。十一號心領神會，隨即上前帶路。
隊中一名身長八尺、身材壯碩的男子，約三十歲年紀，濃眉闊口，自始至終雙目微閉、神情慵懶地站在隊伍正中間。待得華服男子甫動身形，他亦睜開眼睛，只見雙目精芒暴射，有若實形利劍。對身旁的三號使了個眼色，然後緊隨華服男子身後而行。
少年在後面低聲對朱甫說道：「他卻是特別，不受命令，想走便走，將軍每日到何處，兩丈之內必有他。」
朱甫笑道：「他可是以『地螭』為名——我們地螭的老大。整隊十二人中，將軍唯有對他不按序列稱呼。」頓了頓又道：「少主可知老大為何每日必在將軍兩丈之內？」
「為何？」
朱甫道：「只因老大曾對將軍說，兩丈之內，只要他在，天下間除一人外，無人能傷得將軍，他盡可護得周全，而那例外之人卻也絕不會出手傷害將軍，因此將軍特許他可便宜行事。」
「原來如此。」少年又好奇追問道：「那個人不知是誰？竟如此厲害。」
朱甫還未開口，地螭在前面緩緩道：「如今之天下，兩丈之內，再已無人能在我面前傷得將軍。」言語之中不勝孤寂。
少年正待要問緣由，朱甫悄悄拉了一下他的衣角，搖搖頭，示意埋頭趕路。
且說趙秉文回到家後，對父親講了溪邊的事情。趙執宗也感有些奇怪，但未放在心上，囑咐趙秉文去村西頭買些米，準備燒飯。
過了不到半個時辰，趙秉文背着小半袋米回到家中，赫然見到父親仰面躺在地上，驚恐之下慌忙撲上前去，發現父親已然氣絕。趙秉文登時腦中空白、渾身發軟，嚎哭着向外跑，準備找周遭鄉親。
剛跑出門，便聽到有人奔走呼喊：「失火了！王家失火了！」趙
