盧芬因河，飄香之河。
加斯騰斯坐在河畔，微冷的秋風吹過他的臉頰，吹過河邊的蘆葉，在血紅色的河水水面上吹出了小小的皺褶。
距離上午那場戰鬥已經過去三個小時了，第六軍團的前鋒部隊已經衝進了斯特朗伍德，那座被稱作芬芳之城的城市。
第四師因為在和敵人戰鬥中損失過大，沒有參與後續的戰鬥。師長丹尼?凱里安排了參加過上午衝鋒、還有精力洗劫城市的士兵，歸攏歸攏，讓他們跟着上午戰場上靠後的四個團一起上了前線，參加對斯特朗伍德的洗劫。
那是對這些浴血奮戰士兵的犒勞和獎賞。
沒有人記得沖在最前面的敢死隊。
加斯騰斯和辛克在戰場上的屍體中翻找了半天，找到了11名活下來的戰友，各個帶傷。伊萬?艾倫也在其中。他的胸口被人拉了一刀，深可見骨，不過還有意識。
「隊長，走吧，師長要見你。」
辛克?沃倫從駐地走了過來，站在了加斯騰斯面前。他的臉上滿是灰塵，兩道淚水衝出的痕跡歪歪扭扭的掛在他的臉頰上，讓他看起來像個滑稽的小丑。
加斯騰斯站起身，拍拍屁股，跟了上去。
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第四師師長丹尼?凱里很忙。
上午的接觸戰超出了他的預料，第四師正規軍戰損率超過40%，至少有三個團要除名，出征時將近四千人的敢死隊，死的、跑掉的，剩下來的不到一百人。同時，因為在戰爭中擅自使用新戰術，他還可能被皇家軍事法庭問責。
不過，哪怕如此，他也仍然記得當初的承諾。
「諾，這是給你的證明。」
丹尼?凱里遞給加斯騰斯一張紙，一張蓋了第六軍團第四師紅章和有他手寫簽名的軍功狀。
加斯騰斯接過那張紙，仔細的讀着上面的句子。
「茲有士兵加斯騰斯?沃倫，於陸元847年、制裁歷129年10月加入帝國軍西部戰區第六軍團第四師第二旅第一團第19敢死隊。於長木鎮戰鬥、洛林城戰役和斯特朗伍德戰役中表現英勇，已足以證明其有意願、有能力捍衛帝國榮耀。根據安肯瑞因帝國軍團憲章，現給予加斯騰斯?沃倫自由民身份，並將其錄為第二旅第一團正式士兵。其所犯過往罪責，不論大小，一概不究。師長，丹尼?凱里，見證人，參謀長尤金?懷特。」
那張紙的內容不長，可加斯騰斯讀了很久。他站在原地，拿着軍功狀的手微微發抖。過了這麼久，經過了這麼多，自己的奴隸身份，終於結束了麼？
「你乾的很好，這張紙並不能完全回報你為第四師做的貢獻」，師長丹尼?凱里把另一張紙遞給辛克?沃倫，繼續說道：「今天這仗打完，你們敢死隊剩下的92名士兵，統統都可以得到這張軍功狀，得到完全豁免和正規軍士兵的身份。但是，和他們不同，你的這張軍功狀，是我親自寫的。」
「謝謝師長！」
加斯騰斯右手握拳放在胸口，立正行禮。他的心情複雜，卻並沒有太多喜悅。站在他身旁的辛克?沃倫和他一樣，沖面前的長官們鄭重行了一禮。
「今天上午的戰鬥你們也參加了，我們損失很慘重，估計有三到四個團要除名。你之前也是帶過一百人敢死隊的隊長，我給你一個連長，軍銜少尉，把全師敢死隊這倖存的92個人全部交給你，你可能接的下，帶得好？」
連長？少尉？
加斯騰斯幾乎沒有猶豫，他保持着行禮的姿勢，大聲答覆。
「報告長官，一定完成任務！」
「很好，現在我們來說說別的」，丹尼?凱里站起身，讓辛克?沃倫先行離去，把一位坐在他身旁，衣裝華麗的青年介紹給了他。
「這位是皇家科學院武器組前線組長艾略特?吉布森，是皇帝陛下的第六皇子，也是今天上午救了我們性命的那些手炮騎兵的隊長。他對你發明的排槍戰術很有興趣。」
加斯騰斯深深鞠躬，再次起身時已經回憶起了這位皇子。艾略特?吉布森以武勇擅長，在偉大戰爭中官至東部戰區總司令，性格強硬，偏好進攻。
「艾略特?吉
