第二天大清早，公雞才打鳴，天上將白未白。
李閻站在院裏，拿柳葉子蘸鹽沫漱了漱口，並在院子角落拿起一隻耕地的釘耙。
只見他三下兩下掰折了木棍把，取了大概有四尺來長一截棍子，拿蘸水的粗布裹了，隨意揮打了兩下，點點頭，轉身就進了曹永昌的房間。
小曹還睡着，歪斜躺在床上睡姿難看。
他昨天砍了整個驛站夥計的柴火，加上挑水，搬草料，連帶搬草料，挑水，累得小曹申時便倒在床榻上，連衣服鞋都不脫便睡到清晨。
「起。」
進得屋來，李閻惜字如金。
曹永昌睡得沉，他挖了挖鼻孔，嘟囔幾句，又翻了個身。
「咯吱~」
柴門自個閉合起來。
「啊！！！1」
舀水進鍋生火做飯的查小刀嚇了一跳，把頭探出屋外頭，曹永昌光着腳丫奪路而逃，雞飛狗跳似地跑進院子裏。
李閻攥着鎬把站在屋裏頭：「回來穿鞋，練功。」
曹永昌沒敢回去，站在院自口可憐兮兮地回話：「說什麼練功，不就是劈柴火挑水嘛。」
「別廢話，穿鞋洗把臉，趕緊去。把水缸挑滿了，不然別吃早飯。」
曹永昌翻着白眼低聲嘟囔什麼，誰也聽不清楚。
李閻一挑眉：「你說什麼？」
「我說我立刻去。」
曹永昌臊眉耷眼地回答，一路小跑着進屋穿鞋。
等三人吃過早飯，有縣衙的一位捕頭拜訪。
這是李閻昨天吩咐的，要王典史找一位官面上的人，和自己一起去勸說蹈海和尚，讓他答應和自己出海。
走之前，李閻告訴曹永昌，活干不完不許偷跑出去浪蕩，更不能再去賭坊勾欄院子。
隨後查李兩人便牽了馬，和領路的捕頭一起動身，去石橋河拜訪蹈海和尚。
……
領路的捕頭姓張，和蹈海和尚相識，從他口中，李閻也知道了一些蹈海和尚的傳聞。
這位蹈海和尚，俗名喚作陳躍武，威海人，也是做鹽茶海運的生意起家。
此人綠林出身，在江湖上聲望很高，出海到過錫蘭古國和滿刺加，跟荷蘭的紅毛做過生意。
傳聞他曾見過半人半魚的鮫人，也有人說，他打撈起了古越國海難的沉船，身家巨萬卻不顯露……
不過如今的陳躍武，已經年過半百，在膠州石橋河落戶，依仗過去的積蓄頤養天年，做個安順的富家翁，頭幾年偶爾還出海，這兩年卻少了。
幾人約莫趕了二十幾里的路程，李閻查小刀就趕到了石橋河村，穿過幾家擺攤的商鋪，到了一家幽深的宅院前頭。
「大人，到了。」
張捕頭一指前頭：「前面便是陳躍武的家。」
這家宅院子看上去有些年頭了，整面牆長滿爬山虎，青磚黑瓦，有柳樹蔓出牆垣，綠蔭中露出喜鵲巢來，一派安閒。
李閻點了點頭，張捕頭有眼力見，走上前去敲宅子的門。
不多時，便有個戴藍色小帽的家丁伸出頭來，見到張捕頭，便是滿臉堆笑：「張捕頭，哪陣仙風把您吹來了這是。」
張捕頭點點頭：「去告訴你家老爺，有貴客到訪。」
他說完躲開一邊，讓出李閻和查小刀來。
家丁見是兩個挺拔的年輕人，還都佩着兵刃，其中一個人，更是身背一隻寬大的紅色劍匣，怪模怪樣的，一時間有些猶豫。
「誒，我說你愣着幹什麼，討打不成。」
張捕頭一瞪眼。
「張捕頭，我來說。」
李閻攔住作勢要發怒的張捕頭。
他往前走了幾步，從懷裏掏出一封簽紅勾朱的官署公文給這家丁。
「我倆是朝廷的人，有要事想拜訪陳躍武陳老爺子，還望小哥通稟一聲。」
「哦，好，幾位稍等片刻。」
見有公文在，家丁也沒敢細問，趕緊轉身離去了。
陳躍武正站在院裏讀經，手裏頭，卻攥着兩顆沉
