然後嘛，幾杯二鍋頭下肚，大家就可以打開話匣子隨便聊了。男人們抱怨着各種不公、女人埋怨着生活的艱辛。
從他們的隻言片語中，洪濤就會得到大量有用的信息。比如說稅收政策的不合理，再比如說募兵制度中的**。
最讓他煩心的則是馬政的敗壞，因為這件事兒不歸他管轄，朝廷有專門的牧監，屬於央企，直接聽命於中央，地方上無法插手。
北宋缺馬，這事兒好像是公認，但這是個偽命題。從北宋到南宋真不是特別缺馬匹，缺的是可以用作騎兵的戰馬。
戰馬有點像獵犬，不是說某個品種的狗天生適合當獵犬，長大之後就一定能成為獵犬。除了品種之外，還有很多因素需要滿足。比如說體格、性格、訓練度等等。
訓練度可以通過後天加強，但體格和性格是天生的。有的馬很笨、有點馬太聰明、有的馬脾氣暴躁、有的馬過於溫和、有的馬比較矮小、有的馬過於高大，帶有這些特徵的馬都不能成為合格的戰馬。
就地區而言，東亞這一片只有西北和北部地區產的馬匹才有可能滿足戰馬的條件，雲貴、四川、包括青藏高原中南部地區的馬匹由於身體普遍矮小、奔跑能力不足，無法長時間在平原上作戰。它們更像驢子，用於山區很合適。
宋朝從成立那天起就失去了一個戰馬主產地，北面有遼國擋着，不管用什麼辦法人家也不會大量出口戰馬給宋朝的。
西北剛開始倒是在手裏，可是有和沒有差不多，因為党項人從唐朝那會兒就實質上割據了這片地區，名義上歸順，實際上並不太聽命令。等夏國成立之後，乾脆就也別指望了。
沒有足夠數量騎兵打仗吃虧的道理宋人也懂，他們不是沒想辦法。相反，還出台了很多政策，從國有到私有，全方位的鼓勵養馬，尤其是養戰馬。效果嘛，不能說好也不能說不好，得從兩個方面分析。
從宋太祖開始就沿襲了唐朝的習慣，設置左右騏驥院，專門為皇家和軍隊養馬。後來改成了群牧司，由內官勾當，設使、副使、都監、判官等官。其職掌是：
「掌內外廄牧之事，周知國馬之政，而察其登耗。凡受宣詔、文牒，則以時下於院、監，大事則制置使同簽，小事則專遣其副使。都監不備置，判官、都監每歲更出諸州巡坊監，點印國馬之蕃息者。左右騏驥院勾當官各三人，以諸司使、副及內侍充，掌牧養國馬，以供乘輿及頒賜王公群臣、蕃夷，給騎軍廄置之用。」
隨着馬匹數量增多、用途愈廣，光靠左右騏驥院和群牧司已經有點照顧不過來，隨後又增設了牧養上下監，專門負責治病和繁育小馬；估馬司，負責評估馬匹質量，核定市場售價；賣馬務，把不適合用作戰馬的馬匹轉售給民間。
到了宋真宗年間，北宋養馬的規模達到了頂峰，開封有兩院、四監、二坊，個州縣分佈着牧監十四個、孳生監七個，有軍馬二十多萬匹。就算軍馬不全是戰馬，攔腰減半，那也至少有十多萬匹戰馬可用。
但是吧，隨着檀淵之盟的簽訂，宋遼兩國的戰事平息了，宋朝皇帝也不想再去收復失地。燕雲十六州壓根兒也沒納入過宋朝領土，並不是所有宋人都以為那是失地，犯不着拼了命去搶。
至於說燕雲十六州的戰略地位，假如沒有後世各種專家的分析，再加上網絡傳播，試問後世有多少人能認識到它的重要性？恐怕光是戰略地位這個詞兒，就夠大部分人琢磨半天的了。
所以說吧，不能苛求古人和現代人一個思路，他們的視野沒那麼遠，多半人活了一輩子也僅僅知道自己家附近的州縣，超過一二百里遠就全不清楚了。在這種認知條件下，談什麼戰略意義都是白搭。
宋朝皇帝和群臣比普通老百姓強點有限，他們認為既然短時間內和遼國不會再有戰爭，那還養着這麼多匹戰馬有什麼用？養馬基本就和後世養車差不多，就算一天不開每年也要耗費不少錢糧，尤其是戰馬耗費更大。
大家一合計，乾脆，少養點吧，省出錢來干點別的。當時的宰相向敏中就曾上書皇帝：
「國馬之數，方先朝倍多，廣費芻粟，若令群牧司度數出賣，散於民間，緩急取之，猶外廄耳。是秋，乃詔十三歲以上配軍馬估直出賣。」
