，黎明之劍
位於前線基地附近的荒蕪曠野上，那座保持着結構完整的古代設施正靜靜地佇立在夕陽中，由於淨化裝置在廢土中的不斷延伸，原本盤踞在這一區域上空的污濁雲層已經隨着能量場的改變而被漸漸驅散，數個世紀以來，正常的陽光第一次照耀在這片大地上在夕陽下，那斑駁古老的建築群如同在大地上沉默站立的巨人，向着曠野深處投下了長長的陰影。
一輛全副武裝的指揮車和兩輛重型戰車停在建築物附近的陰影中，士兵們則在周圍設下了數個監控廢土的臨時哨點，而在指揮車內，菲利普面前的全息投影上正呈現着清晰的畫面。
戰士薩拉所帶領的小隊正在靠近那座建築物底部唯一的入口，那扇古老的大門已經損壞，歪歪斜斜的門板傾倒在附近的塵土中，大門背後的空間如一個黑洞洞的洞穴，它在黃昏中靜靜張開巨口，仿佛等待着魯莽之人的靠近，而在傳回的畫面背景音里，菲利普還可以聽到戰士們從全覆蓋式頭盔下面傳來的粗重呼吸音。
「我們已經來到入口前，熱源警報和生命探測均無反應，」戰士薩拉的聲音在畫面之外響起，「目視範圍內沒有活動目標，我們沒有受到攻擊。」
「環視入口，把所有畫面都照進去，」菲利普對着通訊裝置說道，「隨後警戒隊形前進，注意安全。」
「是，將軍。」戰士的聲音傳來，同時全息投影上的畫面也隨之開始轉動，那些斑駁陳舊的外牆和從外牆上脫落的建築材料在指揮車內眾人的眼前緩緩移動，隨後畫面開始向着那黑洞洞的「洞口」移動，一名偵察兵打開了燈光，一道明亮的光柱照進門內。
就在這時，站在菲利普旁邊的那位中年學者突然開口：「停一下，轉回剛才那個地方在那堆碎石中間，剛才燈光打到的地方是不是有什麼東西？」
隨着專家話音落下，通訊裝置傳回的畫面隨之移動，一堆散落在地的破碎物品和一個被半埋起來的、長方形的薄板出現在菲利普等人眼前，一名士兵伸手指着那堆殘骸：「是的，這看上去像是個標牌……表面好像有東西，要把它拿出來麼？它看上去非常脆弱。」
菲利普沉聲開口：「拿出來，小心處理，那上面有字。是，將軍。」
那塊被半埋在廢墟中的薄板被小心翼翼地取了出來，一片塵埃和碎屑從它的表面掉落下去，士兵小心翼翼地翻轉着它，將看上去有字的一面放在了畫面的正中間那是已經嚴重磨損風化、尋常人已經難以辨認的紋路，但仍然可以看出是古剛鐸帝國的文字，菲利普立刻轉頭看向了身旁的中年學者：「能看出寫的是什麼嗎？」
「我們正在辨認。」中年學者緊皺着眉，另外幾名專家也湊了過來，這些對剛鐸遺物頗為了解的人一邊仔細分辨畫面上的符號一邊時不時低聲討論，隨後他們又拿出了古代剛鐸帝國的地圖在那上面比劃着，似乎是在確認此處設施在歷史上的位置，折騰了好一會之後，其中一名學者才若有所思地低聲開口：「難道這裏是維普蘭頓天文台？」
「維普蘭頓天文台？」菲利普立刻眉頭一挑，他隱約記得這個名字好像什麼時候聽到過，「怎麼聽上去有點熟悉……」
「那是古剛鐸時期最大的天文觀測設施之一，位於古帝國北部，據說數千年前曾有天外來物墜落在這一地區，因此這座天文台同時也是剛鐸學者們研究『天外來物』的研究設施，」中年學者解釋道，「那個標牌上的大部分字符都已經無法辨認了，但還可以看出天文台的字樣，我們剛才確認了一下古代地圖，我們現在所處的位置正是在古剛鐸的維普蘭頓郡附近……」
「我想起來了！陛下跟我提起過這地方。」菲利普露出恍然神色，一邊點頭一邊說道。他確實記起了和這個地名對應的知識，而且記起高文曾經提到過，當年剛鐸帝國毀滅之後北方開拓軍就曾從這座「維普蘭頓天文台」附近經過，而陛下那面傳奇般的王國守護者之盾正是開拓軍從維普蘭頓地區的某處設施里得到的據說那面盾牌甚至就是傳說中的「天外來物」之一……
「這座天文台竟然還在這裏，而且主要結構絲毫沒有崩塌的跡象……」在意識到這座古代設施可能意義非凡之後，菲利普的表情瞬間比之前更加嚴肅起來，「我們得向上報告了……」
