二月初一，木堵鎮碼頭上敲鑼打鼓，熱鬧喧天，一群年輕後生舞動獅子，惹得一群群孩子跟着奔跑，熱鬧得就像過年一樣。
雖然第二天就是春社，但今天碼頭上的熱鬧卻不是因為社日到來。
碼頭橫杆上掛了一條長長紅色條幅，上寫一行大字：『預祝木堵鎮神童馬到成功，為鎮爭光！』
吳縣三年一度的縣士選拔大賽拉開了帷幕，這對每一個鄉鎮都是大事，他們會舉行各種儀式，鼓勵自己的子弟能出人頭地，為鎮爭光。
神童在大宋百姓心中地位尤其崇高，因為家家戶戶都有孩子，父母們做夢都希望自己的孩子也能成為神童。
所以三年一度的縣士選拔大賽牽動着千家萬戶的心，倍受吳縣百姓矚目。
木堵鎮共有七個學堂，但有資格參加縣士選拔賽的就只有兩個學堂，這和學堂的辦學質量以及學生考上縣學的人數有關。
一個是鎮官辦學堂，還有一個就是延英學堂。
延英學堂雖然是四大學堂之一，不過它的學生來自平江府各地，木堵鎮的學生不多，倒是鎮官辦學堂才是純粹的子弟學堂。
本屆延英學堂參賽的五名學生中，有兩個是木堵鎮子弟，加上官辦學堂的三名學生，一共五名學生代表木堵鎮參賽。
今天就是為他們五人送行，幾乎全鎮稍有名望的鄉紳都趕到了碼頭。
碼頭上停着兩艘扎滿了大紅絹花的船隻，上豎一面大旗，『木堵鎮神童』。
范寧今天穿一件簇新的藍緞士子服，頭戴紗帽，腰束革帶，顯得格外的精神抖擻，器宇不凡。
在他身後跟着穿着同樣服飾的朱佩，延英學堂作為縣試選拔賽的四大種子隊，他們抽到藍色，所有參賽學生都穿着統一的藍色士子服出征。
而旁邊站着三名鎮官辦學堂的參賽學生，他們就沒有統一的服裝，各自穿着同樣簇新的長袍，只是顏色和款式不一，略顯得有點雜亂。
朱元甫作為鄉紳代表，高聲朗讀着一篇熱情洋溢的出征檄文。
「慶元八年早春，寒風凜冽，銳氣長空，木堵鎮五名神童子弟肩負八千父老重託，胸懷宏遠大志，慷慨出征．．．．．．」
范寧心不在焉地聽着朱元甫慷慨激昂的發言，他的目光卻瞥向旁邊長長的一排桌子，桌上放着五隻酒盞，一名鄉紳正往茶盞里倒酒。
另一名後生拎着一隻大公雞，用刀割斷了公雞的喉嚨，將雞血一點點滴進酒盞中。
范寧的嘴角一陣陣抽搐，難道這就是『打雞血』的典故由來嗎？
後面朱佩捂着嘴一陣噁心，小聲對范寧道：「阿呆，等會兒那酒你替我喝！」
范寧翻了個白眼，自己還不知道找誰替呢？
朱元甫讀得口乾舌燥，終於讀完了不知誰寫的一篇裹腳布長文。
一名鄉老大喊：「吉時到，準備出發！」
朱元甫走上前，兩名鄉紳將雞血酒遞給他，他把第一盞酒遞給范寧，
「范少郎，你是我們鎮最大的希望，希望你能成為我們木堵鎮的第三個縣士。」
「學生一定盡最大努力爭取！」
「來！喝下這盞酒上船吧！」
范寧接過酒盞，便一股強烈的腥騷之氣撲面而來，熏得他差點扔掉酒盞。
他只得捏住鼻子，屏住呼吸，強行將這盞雞血酒一飲而盡，一股火辣辣的氣息從胃裏升騰而起。
居然還是二十度的平江橋酒。
范寧見朱元甫又端起一盞酒，他猶豫一下便道：「朱佩的酒也給我吧！」
朱元甫眼中閃過一絲讚許之色，呵呵笑道：「不用，讓她自己喝！」
鄉紳端過第二杯雞血酒，刺鼻的味道讓朱佩畏懼地後退一步，可憐巴巴地向范寧望去。
范寧只得硬着頭皮道：「還是我替她喝吧！」
朱元甫無奈，只得把酒盞交給范寧，范寧摒住呼吸，忍住刺鼻的腥味，接過酒盞一飲而盡。
周圍響起一片鼓掌聲。
五名少年依次喝了壯行酒，向眾鄉紳長揖施一禮，在熱烈的歡呼聲中，五名少年登上了兩艘扎
第五十九章 啟程去縣城
