建設唐山的煤鋼聯合體在今後至少五十年內都是『革命軍』不可動搖的大事，這地方就跟新中國建設東北鞍鋼一樣，是決定國運的基業。這裏甚至會比東北更有優勢，因為這裏靠海，交通運輸都將非常方便，可以輕鬆輻射中國整個東南沿海。
可作為第一批建設者，桑全來的日子毫無疑問是非常苦的。相比他在機械廠和軍隊的父親和大哥，他目前只是修路隊的一名工頭，還是個無法服眾的工頭。從金州大學管理專業出來的學員都有這個痛苦。去行政部門的能好些，可跑到野外來的就有得苦頭吃了。
『革命軍』雖然已經有了蒸汽機，可距離製造火車頭以及火車還有很長的科技樹要爬。可為了能更加高效建設唐山的煤鋼聯合體，一條輕載木軌就是必須的。為這種簡陋軌道提供動力的就只有馬匹了，所以道路要修的平一點，否則馬匹不是拉不動就是被車撞死。
對於毫無經驗的『革命軍』築路隊伍來說，這是個難度極高的工程。對於桑全來，管理手下五十個文盲民工也是個難度極高的事。一天的工作忙完，他就在篝火前複習自己的課本，試圖多掌握點管理的辦法，解決當前的難題。
可翻來翻去也沒什麼好辦法。課本上說組織性需要紀律性來維持，可紀律性從哪裏來的？課本上卻含糊其辭。
倉庫才開始修，民工都睡在帳篷里打呼嚕。桑全來看了一會書就覺着眼睛酸澀，便抓起手邊一杆長矛決定去巡哨——工地就在野外，不但有野獸，還有些零散的匪徒，甚至連附近的村民也會來偷東西。總之現在的社會還亂的。
黑漆漆的夜裡冷風嗖嗖的吹，野地里的荒草來回倒伏。哨位上的民工果然在偷懶睡覺，桑文來調轉矛頭捅了捅，低喝罵道：「懶鬼，起來！放哨的時候也敢睡覺，你想死麼？」
偷懶的民工罵罵咧咧，不情不願的從斜靠的樹墩下站起來。看到端長矛的桑全來罵的更起勁，對方顯然是不怕這個半大孩子。桑全來心裏發狠，暗想等天亮補給隊來了，就把這不服從的傢伙遣送回去，一定要讓他吃幾鞭子的苦頭。
巡哨一圈，老實放哨的就沒幾個。懂得喊口令問話的更是一個都沒有。桑文來還明顯感覺到這些民工抱團欺負自己，無視自己，就因為他看起來不夠有威懾力。他任命的幾名班長也根本不管事，毫無權威可言——這年頭的人不講道理，自認拳頭。
想想這些民工白天幹活的進度，桑全來更是暗中發愁。他從自己哥哥那裏知道點消息，據說正在修的這條路是大帥親自監督的重點工程，誰敢怠工誰就要吃不了兜着走。這些民工過去都是懶散慣了，根本不怕。上頭若是追究工期，倒是苦了他。
夜裏巡哨幾次，每次都讓那些民工大罵一頓。桑全來也沒睡好，隔天一早精神不佳，眼圈都是黑的。暈暈沉沉的起來，就發現整個工地都懶懶散散的，毫無朝氣。
做早飯是附近村子裏請來的婆娘，每次出現都被幹活的民工調笑捉弄。原本做飯的請了六七個，可隔天就只剩下兩個年紀大的老婦。年輕的都不敢來，說是怕了。
可沒個幾天，桑全來就發現留下來的做飯老婦也不是省油的燈。她們看似老實巴交，訥於言語，可實際上一直在偷工地的米糧。要不是有天工地上的頓頓乾飯突然變成稀粥，他都不知道有這事。
做飯老婦還狡辯道：「哪有給長工頓頓吃飽的，活不多的時候就得讓他們吃稀。」
「這跟你們偷東西有什麼關係？」桑文來氣的哇哇大叫，當場把剩下兩個做飯老婦趕走。結果無人做飯，民工又來叫嚷吵鬧，說什麼沒飯吃要結工錢回家。過不了多久，老婦所在村子裏來了一幫男人，他們帶着糞叉子跑來說要算一算之前村里小媳婦被欺負的事。
工地上徹底亂套，桑全來簡直是頭大如斗，亂糟糟的差點把命都送了。等着送補給的車隊來，他就把幾名怠工偷懶的民工遣送走，結果剩下的民工對他更是仇恨，
後來才知道這五十名民工都來自一個村，同姓。從此桑全來夜裏喊人上哨，根本沒人理他。他叫的聲音大了，差點還挨一頓揍。
就這麼折騰六七天，桑全來自己都要瘋了。直到有天送補給的隊伍再次趕來，不但送回之前灰溜溜跑掉的幾名工程菜鳥，還給他送來五名民兵。重新學習一番的工程菜鳥樂
