長夜將過，黎明前的黑暗漸漸消散，整座河口堡靜悄悄的，靠近堡寨大門的空曠地上，五座村莊的青壯們和衣而臥，人挨着人睡在一塊兒，幾個人蜷着，底下是堡寨里人家給的茅草墊着，上面則是被蓋湊合着。
高進並沒有回高府，同樣領着一群夥伴在寨門口將就了一晚，翟大父子戰戰兢兢地過了一夜，昨晚這位高爺說了要組織眾人興修水渠道路，堡寨和治下五村沒有一個青壯落下，尤其是那些百戶府過往收攏的流民，更是長跪在地上求高爺收留。
「阿大，你還好嗎？」
翟寶看着醒來的翟大，不由輕聲問道，他阿大年紀大，身子骨不如他強壯，他生怕這一晚上熬下來會病倒。
「兒啊，你總算是開竅了。」
翟大睜開眼，瞧着頭上裹了圈白布的兒子，滿臉感慨，自家這一劫可算是過去了，說話間，翟大看向不遠處被綁在木樁上，嘴裏塞了破布，只剩下半條命的徐三才幾人，心中人有餘悸。
翟大本以為昨晚高爺會當場砍了這幾個豬狗的腦袋，可是沒想到卻只是被綁在木樁上示眾，高爺說是要等神木堡那邊的官身文書下來，再處置徐三才幾人。
這等年紀，做事情就如此滴水不漏！着實叫翟大心生畏懼，他看向兒子道，「兒啊，你今後可要記着，萬不能再行事莽撞，衝撞了高爺！」
「阿大，我想明白了，我要去高爺手下做家丁。」
翟寶低着的頭抬了起來，看着老父，一臉認真，他過去仗着家裏有財，沒少干混賬事，可是經過這番大變，見識到高進這位小高爺的威武仁義，才曉得自己要是繼續渾渾噩噩下去，遲早沒什麼好下場。
「你，……哎，也好，去給高爺當個家丁，說不定以後還能有大出息！」
翟大聽到兒子的話，一開始有些發愣，畢竟他就這麼個兒子，可是仔細想想，兒子這是頭回有了上進的心思，就算給高爺當家丁要上陣廝殺，也好過如今這般。
父子兩人對話時，天開始亮了起來，隨着青壯們陸續醒來，這時候堡寨里自有馬武他們護衛着木蘭一行，用大車裝了煮好的粥鬆了過來。
小米粥的香氣隨風而散，勾得那些青壯們都是肚子裏直叫起來，不過卻沒人上前亂了秩序，昨晚他們在秦忠那裏報名給高爺做工，秦忠也是把話講了明白，高爺重規矩，不管做什麼事情都有講究。
「木蘭，來了啊！」
看到一臉英氣的木蘭，高進乾笑了起來，他昨日本該回府里，聽陳昇那小子說，木蘭給他燒了洗澡水，還整治了不少好吃的菜餚，結果他徑直在堡寨門口呆了一夜，壓根就沒回去，這時候見到木蘭，難免有些歉疚。
「老爺，先吃一口，待會咱們總能回家了吧！」
木蘭心裏是有些怨氣的，不過她更加心疼看上去顯得有些憔悴的高進，她還記得沒有出塞前，高進哪怕長年習武，可也是白白淨淨的，如今卻黑了一大圈，鬍鬚如劍戟，瞧着像是辛伯口中那位張三爺。
「等放完粥，安排完各村的老弱婦孺回去，我就回去。」
高進忙不迭地答道，然後笑呵呵地從木蘭手裏接過那碗添了碎肉的醬香小米粥，開心地喝了起來。
六口大鍋一字排開，英娘她們六個女子站在鍋前，老練地給來打粥的青壯還有官軍派粥，裏面不乏有幾個光棍多瞧她們幾眼，只是都被她們那冰冷的眼神給嚇到了，心裏直道不愧是高閻羅府上的，就是女人也這般兇悍。
秦忠機靈，看到木蘭站在高進身邊，連忙從別處搬了張馬扎一溜煙小跑過來，臉上堆笑道，「魏姑娘，您坐。」
「秦總旗，有勞了。」
木蘭大方地坐了下來，然後朝秦忠謝道，而秦忠看到高進也為此多看了他一眼，更是樂得連連道，「魏姑娘客氣了，要不是有您在，這堡寨里還不知道得亂成什麼樣呢？」
聽到秦忠這句話，高進不由有些詫異，然後喝完碗裏剩下的粥後，看向木蘭，而這時候秦忠則是很自覺地退了下去，雖然有人私底下說魏姑娘出身不好，可他卻是清楚得，這位魏姑娘在高爺心裏分量不一般，遲早是高府內宅的女主人，高爺性情冷峻，這馬屁拍的太多未必管用，倒不如好好在
