從東一長街往北，到景和門往東，過了承乾宮，就是永和宮。這位置相對於皇帝所在的養心殿已是極偏僻，像是皇城裏特意隔出的一塊兒，住了一水的漢人妃子。
永和宮沒有主位，前後四個配殿，前院東配殿住的是代掌諸事的常小媛，西殿是原魏貴人的居處，後院裏兩個常在居東，兩個答應居西，尚有幾人住在圍房裏頭。
此處原就與別處不同，自魏貴人出事以後更甚，太后責令永連坐禁足，一時幾乎門可羅雀。
直至前些日子有人過來拾掇西殿，諸人看着，只當是魏貴人走了，內務府要將其間陳設收回。不想一天兩天的，竟又往裏添置了新物什，那些心如死灰的貴人小主，眼睛一下子又明亮起來。
常小媛是潛邸舊人，早已無寵多年，剩下的常在答應，皇帝更是翻過幾次牌子後就拋到了腦後，只一個魏貴人尚還有寵，雖不隆盛，可那麼一次兩次的，足夠永和宮聊以度日。
她一出事，永和宮也如冷宮一般無人問津了。如今再添新人，又是魏貴人住過的偏殿，可見位份也不低，特特封出來的獨一個，眼見得就是皇帝興頭上的人。這樣的人擱在自己宮裏，水漲船高焉能不叫人高興。
這位是誰，幾人猜着，也猜個**不離十。
果然聽人提李答應，說答應，照的卻是貴人的例。她遷宮頭一日上皇后還使了嬤嬤過來，召了眾人在庭前訓話。
李答應身子不好，少不得人伺候，故皇后娘娘恩典，叫她暫依貴人的分例，獨居西殿，配兩個宮女，兩個太監，囑咐諸人不可爭風嫉妒，不可閒言碎語，若叫皇后得知，必不輕饒。
人人心裏自打着算盤，哪裏還有嫉妒的份兒，往後這永和宮的榮辱，恐怕俱系她一人之身了。
位份低不要緊，只要有寵，越低還越好，免得像別個，皇帝心思一動給抬了籍，遷出永和宮，大夥卻還哪裏受她的褔蔭。
她來的那日永和宮都是一心盼着的，不料那邊又是逾制坐了軟轎過來，直停在房門口，太監揭轎簾，一個宮女扶着一個宮女打門帘，上頭下來個身量纖瘦，裹鴉青暗紋織錦風衣的人，任人站了一院子，卻連臉也沒看見就被簇擁着進了門，只那貴氣天成的感覺，卻着着實實印在了人心裏。
可到底不是件叫人愉快的事，朱常在一甩帕子，扭頭往後頭去了。
兩個答應互相看看，面色古怪。
剩下一個何常在，一臉清湯寡水看不出味道；一個常小媛是受氣慣了的，諾諾一句都散了吧，轉身回了房。
琳琅安置她坐下的功夫漫窗往外看看，方才滿滿當當的一院子人眨眼間就沒了影子。由不得心中暗嘲，到底是小門小戶出身的，不像眼前這位，出身在那裏，眼瞧得大起大落，還是大家小姐的作派——漢人家的大家小姐，她們八旗的姑奶奶們雖則在家裏貴重，人也是一等一的傲氣，卻沒那股子嬌性兒，這一位，打皇后點了她們兩個來伺候，就沒見有過好臉，真也沒甚可說的了，養心殿呆了兩日，明眼人都看得出來，人和萬歲爺還拗着呢。
&才怕您着風沒及說……」她一面替她將風帽解下來，一面道，「您來時小主們都在外頭等着呢，咱們就這麼進來了，沒得惹人不快。奴婢過會子挨門兒去走一走？」
那廂人朝外看了看，淡淡斂眸，古井無波，卻一句話也沒有。
琳琅心裏生氣，要不是皇后叮嚀，鬼願意當她的差事。
到底是另個宮女琥珀去串了門，也不知她怎麼說，晚上常小儀就來探望她了。
琳琅看戲似的瞧着，見琥珀沒着急，一句將將睡下了就把人打發了。
她便譏笑，「好歹也是個小儀，就這麼麵團似的任人揉捏，怪道恁深的資歷，連個嬪位都沒掙上。」
琥珀白她：「人人都像西宮裏那幾個般厲害，你便高興了？」
她面上一僵，扭臉兒往屋裏去了。
李答應跟前兒她是不呆的，見天兒拉着臉兒，也不說話也不動，是人都能憋死，便到廊子下頭去看半斤餵蛐蛐兒。
半斤是襄王府里的太監，襄郡王專程送進來伺候兩隻蛐蛐兒的，聽聞他同另個小太監被點到襄郡王身邊伺候時，襄王爺好容易學會了一個成語，便大筆一揮，一個賜名半斤，一個賜名八
32.永和新人
