【】秦鯨卿命夭風流冢·尤小妹思嫁俊才郎
此間秦氏並非私情被人撞破而自盡，故其喪事皆為尤氏所理，同熙鳳並無一毫干係，也只在鐵檻寺下榻，並不曾去那水月庵里，故也未攬這那守備公子同張家女兒之事。秦鍾卻惦記着小尼智能兒，見此地離水月庵甚近，乃偷至其中，同他成了好事，偏寶玉見他行蹤鬼祟，悄悄尾隨過來拿住了二人，只羞的智能無法可想，秦鍾便作好作歹地央告，不知又許了些甚麼，方丟開了。本待多留兩日，奈何此間事務已了，尤氏身上又不爽快，只得一同回去了。
秦鍾本來秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又在秦氏喪期之時偷至水月庵中與智能兒綣繾風流，夜間着了風，回來時便也病了，只在家中養息。誰知智能兒因日日盼秦鐘不至，多方打探之下方知是病了，究竟懸心，近日私逃進城，找至秦鍾家下看視，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣的老病發作，三五日光景嗚呼死了。秦鍾本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見老父氣死，悔痛無及，更又添了許多症候。
且說賈政近因事情繁忙，有幾日不曾問寶玉的書，他心中是件暢事，因近日家中姊妹皆忙於家事，無暇同他頑，便惦記着秦鍾，無奈他那病日重一日，也着實懸心。這日一早起來才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鍾，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他：「作什麼？」茗煙道：「秦相公不中用了！」寶玉聽說，嚇了一跳，忙問道：「我昨兒才瞧了他來，還明明白白，怎麼就不中用了？」茗煙道：「我也不知道，才剛是他家的老頭子來特告訴我的。」寶玉聽了，忙轉身回明賈母。賈母吩咐：「好生派妥當人跟去，到那裏盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。」寶玉聽了，忙忙的更衣登車往那邊去了。來至秦鍾門首，悄無一人，命跟的人在外等候，自己便進了房中，唬的秦鐘的兩個遠房嬸母並幾個弟兄都藏之不迭。寶玉也顧不得許多，忙至床前看視。
此時秦鍾已發過兩三次昏了，移床易簀多時矣。寶玉一見，那眼淚早簌簌地落了下來，近前叫道：「鯨兄！寶玉來了。」連叫兩三聲，秦鍾方才悠悠轉醒，微開雙目，見寶玉在側，乃勉強嘆道：「怎麼不肯早來？再遲一步也不能見了。」寶玉忙攜手垂淚道：「有什麼話留下兩句。」秦鍾此時心中千頭萬緒，想起兩人昔日繾綣纏綿，雖是假鳳虛凰一場，到底也有幾分恩愛；又想起夢中所見賈家破敗情景，究竟不忍，只恨自己已無時日，不得將其勸轉，乃低聲囑道：「並無別話。以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以後還該立志功名，以榮耀顯達為是。」寶玉聞言一驚，正待再問他，只見秦鍾似是有些安心了的模樣，長長嘆了一聲，閉目而逝了。有道是：
始思風月方為友，今念恩情勸讀書。
話說秦鍾既死，寶玉痛哭不已，李貴等好容易勸解半日方住。此時平日相交的柳湘蓮等人也來了，一同哭了一場，又往東西二府中去報信。
卻說那東府里，因秦氏之喪，故其子滿月也不曾好生做得。如今秦氏喪事已完，賈珍方鬆了一口氣，往房裏看了孩兒，起了一個「栩」字，小字念郎，伏侍的一干人等都有賞賜。尤氏因前番勞煩，早覺氣力不繼，不過強撐而已；如今事一了便病臥在床煎湯用藥。惜春前日已被賈母命人接了過去，賈蓉任上又繁忙，賈珍無法，只得命人將尤氏姊妹接到這府中來，同尤氏作伴。
尤氏因這兩個妹子皆不是親生，不過是他繼母帶過來的，素日也不如其他人家姊妹般親近。又見二姐眼光流盼，雖素日言語不多，到底不像個安分模樣，心下早已不快，幸得已許了人家，擇日就要聘出去的。又有三姐生得十分顏色，性子又辣燥，更覺不喜，奈何他姐妹二人同尤老娘見賈府富貴，皆小意奉承，賈珍又常不在府中，故暫且容下了。那日好容易賈珍回來，尤氏見只他夫妻二人，便道：「我看三丫頭如今年紀也大了，不若揀個相稱的人家聘了罷。留在家裏也不是長處。」賈珍雖見二姐三姐美色，卻道這二人不過紅顏禍水，聞言道：「你說得很是。待明日你同你母親說，尋一門人家，不過費一分嫁妝罷了，值得甚麼。」尤氏見賈珍並無納三姐的心思，方放下心來，兩人安歇不提。
卻說那二姐，早先因嫌張華家貧，一意不去，尤氏又聞人
第二十二回
