【】疑羨妒姊妹嘲快語·知冷暖姑嫂慰清貧
卻說寶琴來了不幾日，便是寶釵的生日。寶釵本不是張揚之人，又見黛玉往年那兩個生日皆因在孝期不曾好好過得，如今自己也是客居，倒不欲驚動的，便同他母親哥哥說了。薛蜨便道：「別人罷了，林大妹妹那裏難道不請的？如今他顯見的同你又比他人親近，恰如今琴兒來了，若不請他，沒得教他疑你有了妹子來，就把他丟開了。」寶釵聞言因想道：縱不請其他人只請黛玉，其情也可恕：一則瑧玉同薛蟠是結拜的兄弟，二則他二人孤身在此，於是點頭稱是。至生日那天，不過大家送了一回禮，又往賈母等人處拜過，午間同眾人一道用了飯，晚間便往梨香院裏設了兩桌精緻席面，專請林家兄妹二人。瑧玉同薛蜨薛蝌三個往外間坐了，他姊妹三個便同薛姨媽一桌。吃了不幾杯酒，薛姨媽便推乏了，自往房內歇息，留他幾個自在說話。
寶釵因指黛玉對寶琴笑道：「鎮日價在家書里說你這姐姐，如今可見了。瞧瞧我誇大了不曾？」黛玉便笑推他道：「你又背後嚼我。妹妹快告訴我，姐姐都編排了我些甚麼？」寶琴今在賈府住了些日子，大概人物已知，又見黛玉為人行事皆是極妥當的，且同姐姐最好，故而有心親近，乃笑道：「我姐姐每每在信上贊姐姐呢，如今見了方知他說得竟不對，不曾把姐姐的好處說出三成來。」說得寶釵同黛玉都笑，寶釵道：「過不了幾日便是你這姐姐的生日，到時咱們教他還席，我領了你去吃他的。」黛玉笑道：「那是自然。」一時黛玉又問寶琴平日愛吃甚麼，愛頑甚麼，寶琴一一答應了。寶釵又命丫鬟拿出骰子來，幾人行令頑笑。
外邊薛蝌聽得裏面動靜，對瑧玉笑道：「小妹性子跳脫，教大哥哥見笑了。」薛蜨笑道：「這算甚麼，我們素日都是見慣的。林大妹妹同你姐姐再到不了一處，若到了一處，二人能說上一個時辰。如今琴妹妹來了，更好了！」瑧玉見薛蝌同書中所說不差什麼，果然是極好的一個少年公子，且應對敏捷，故起了憐才之意，便向薛蜨使眼色。薛蜨會意，乃暗拉薛蝌道：「你這大哥哥學問最好，若你讀書之處有不明的，盡可請教。」薛蝌亦是伶俐之人，況日前也知林家家世清貴，又見瑧玉氣度不凡，心下有意結交，聞言忙起身一揖到地，道：「日後還請大哥哥多多教導。」瑧玉忙起身扶了他道：「那裏的話，咱們互相探討才是正經。」幾人又吃了一回酒，瑧玉同黛玉自回房中去訖。
那日晚間湘雲往這裏住下了，次日早起便往黛玉這邊來。恰瑧玉同薛蜨薛蝌出去了，寶釵正在黛玉房中說話，見湘雲來了，都起身笑讓。湘雲因不見寶琴，乃問道：「琴妹妹呢？」寶釵道：「老太太叫他，他往那邊去了。」正說着，只見寶琴來了，披着一領燦燦生輝的斗篷，竟不知是何物。寶釵便問是那裏的，寶琴笑道：「外面這不下雪珠兒了，老太太找了給我的。」湘雲便上來瞧道：「怪道這麼閃閃的亮，原來是野鴨子頭上的毛作的。」眾人都看了。各自稱奇。寶釵笑道：「果然你有福氣，竟得入了老太太的眼，這麼疼你。」湘雲忙對寶琴道：「你方來這裏，有件事要告訴你知道。你只在老太太這裏頑罷了，或是到了太太屋裏，若太太在倒無妨，太太不在屋裏，你千萬別進去。」寶琴便問端的，湘雲撇嘴道：「那屋裏人多心壞，都是要害咱們的。」寶釵聞他這話不像，忙笑着岔開。黛玉聞言因知湘雲定是說王夫人的，卻不叫二太太，直叫起太太來，竟不知將邢夫人放在何處，乃看了他一眼，見寶釵岔開話頭，也不理論，只笑笑不肯說話。
這邊湘雲又瞅了寶琴半日，笑道：「怪道老太太將衣服放了這們久，連寶玉也不捨得給的。這一件衣裳也只配他穿，別人若穿了，實在不配。」黛玉聞言又好氣又好笑，暗道：若說他有心說這話，倒也不是；然這話一出，卻是將自己同寶釵都比得不如寶琴了。當下也不接話，只坐着喝茶。偏琥珀又走來，同幾人問了好，笑向寶釵道：「老太太說了，叫寶姑娘別管緊了琴姑娘。他還小呢，讓他愛怎麼樣就怎麼樣，要什麼東西只管往這裏要去。」寶釵忙起身答應了，又推寶琴笑道：「你倒去老太太那裏住着罷，仔細我們委曲着你。我就不信我那些兒不如你？」
說話之間寶玉進來了，見幾人都在，更加歡喜。湘雲因見黛玉方才不言語，只道他果然羨妒寶琴，乃笑道：「寶姐
第二十八回
