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青州城外。
東邊已是深藍夜幕，夕陽西沉，消失在群山之中，靠近日落的上空猶有紅霞餘暉，隨着光芒消失在地平線上，風起，隨之降溫。
天冷了。
倏忽，早有準備的將士們點燃了田野里堆起的篝火，照亮了它附近，也衝散了寒冷，火花從篝火里蹦出，秸稈在火堆中偶爾發出啪啦的聲響。
一個篝火、兩個篝火……
將士們在火光照不到的地方堆起篝火，他們堆得也不多，只在一邊的田野燃燒篝火，另一半田野仍然沉浸在暮色之中。
做完這一切，他們退回青州城。
「這樣的舉措會有用不？」有人輕聲問道。
白天他們十人一組，從頭包裹到腳，嚴嚴密密的，饒是秋後涼爽的季節里，也悶出一身汗水，他們是負責在前方直面迎戰蝗蟲，還有的是在後方抄着網捕獲飛蝗，他們用的網，網眼小，網厚，短時間內飛蝗無法從網裏逃脫，饒是這樣，他們只消滅了其中的冰山一角。面對龐大的蝗群，滅之不盡，他們不由得也生出絕望的情緒。
「會的，那可是侯爺世子，侯爺既然把世子留在青州城，他下達的命令，總會有用的。」另一個人安撫道。
「快把棉衣套上，入夜天氣冷，當心着涼。」又有一個士兵提醒他們，「我聽伍長說，換防之後可去領一碗肉湯暖暖身，明兒天還沒亮還要出城繼續。」
開國侯幾天前就離開了，臨走前把開國侯嫡子裴朔留在青州與士兵同甘共苦，繼續滅蝗。與裴正穩一起離開的，還有十五萬大軍。
留在青州城的士兵，只有不到一千人。
說多不多，在數量遠遠多於他們的蝗蟲面前，這點人不夠看；說少也不少，青州城忽然多了一千人，住所糧食等都需要安排，還好裴家軍和各地調撥過來的府兵在大軍開拔以前都帶了乾糧，一時半會還不需要動用青州城義倉的存糧，知府抹掉頭上虛汗，糧食暫時不成問題，就輪到這一千人的住宿安排，總不能讓他們宿在城外，外頭可都是蝗蟲，別還沒憩下，就被咬得渾身傷。
知府的頭疼不歸裴朔管，他只要求暫時歸在他手下的將士儘可能在有限的條件內吃得好，得到好的休息，白天有充足的精力滅蝗。
滅蝗是個漫長的過程，而他們不光是要滅青州的蝗，一路北上，清掃回京途徑的州縣的蝗災，人少，還要與時間賽跑，壓力非常大。
裴朔站在城樓上，火盆上有飛蟲和幾隻飛蝗圍着火光低飛，而後不久跌落入熊熊烈火中，火光照應他的瞳孔，遠遠看着田野的篝火明滅，但願會有成效。
「公子，青州城內和附近村莊的雞鴨鵝都租借來，暫時圈養在城下的角落。」裴正穩的親兵來報。
「嗯，挑好了負責驅趕的士兵沒？還有家禽之間也要分開，明天早上看看草木灰燒得怎樣，它們待過的地方要用草木灰和熱水煮沸後噴灑，以防瘟疫誕生。」裴朔回過神來，有條理地安排。
裴正穩走的時候帶走伯步穿楊四人，但是把自己兩個親信留給裴朔，免得他無人可用，這兩位親信在軍中的威望次於伯步穿楊，管制得住下面的將士。聖上賜字給裴朔，但承爵一事，裴正穩還沒上表，所以他們稱呼裴朔為公子而不是世子。
裴朔幾乎一整晚沒合眼，更深露重，梆子敲過數聲，某隻雄雞挺起胸脯唱響天明前第一聲。
城門緩緩打開。
一個士兵槍尖掛着燈籠，無數隻雞鴨鵝被有放牧經驗士兵在後頭驅趕着，嘎嘎嘎地一路叫喚湧出城外，在它們的後面才是一千士兵。
「啊……？」有種玄幻的感覺。
此時天還沒亮，城外篝火早已熄滅，裴朔先指揮他們把篝火重新點燃，又另外安排人去燒草木灰。
「裏面好像有燒焦的肉味？」負責點燃篝火的士兵湊近問到一股焦香，趁着火勢還不大，他們湊近去看，「嚯，神了，好多蝗蟲！」
不止一處，好幾處篝火堆里都不少蝗蟲。
「俺娘說，蝗蟲可好吃了，尤其它的腿，還有點肉味。俺記得，俺小時候也嘗過，不過真的只有肉末，嘴饞的時候可以打打牙祭……唔，不過這些就算了，燒焦的味道
