寧府的排場擺得一向極大，就是一頓尋常宴席，亦要花費百五十銀，更不用說是賈敬這個唯一的長輩做壽了。園內安排下了百般玩物，眾女眷登上小樓，在樓上看戲取樂。
一時鳳姐兒來了，王夫人就命她點戲。鳳姐兒推辭不過，就點了兩齣。台上就妝扮着出來了一群濃油重墨的人物，行動着演了起來。真箇歌欺裂石之音，舞有天魔之態。
賈環不耐煩這些熱鬧戲，他只愛聽那嗚嗚咽咽的，賞一個唱腔，偏台上演過了三場，沒一出得他意的，因此百無聊賴起來，只乾等着散場。
不一時，邢王二夫人倦了，便說要走。尤氏很留了幾句，還說：「嬸子何必這樣早就急着回去，可是我們服侍得不好？再坐一時半刻的，料也不妨事。」王夫人道：「罷，罷，已叨擾了你們半日，也該叫你歇歇兒，我也回去睡覺。」於是尤氏吩咐了人去套車，親自送了出來。
出至園子外，就見道旁車已備好了，賈珍站在那裏等着，送邢、王二夫人上了車。鳳姐兒也進了自己的車裏。小廝們牽過馬來，寶玉賈環兄弟兩個騎了。一行人過榮府來。
賈母今日早起時身子不爽，這時煎了湯藥吃了，已好了些，正倚在枕上看丫頭們抹牌呢。見是她們來了，便笑道：「我猜着這個時辰，你們也該回來了。」王夫人就問道：「老太太好？」賈母道：「還罷了。」鳳姐兒上前湊趣兒道：「東府里的好菜，大哥哥着意孝敬的，我帶了來。」賈母笑道：「既是這樣兒，打開了我看看。」鳳姐兒身後一個丫頭捧了捧盒來打開，賈母看時，果是自己素日愛的幾樣兒，便叫丫頭們：「收拾了廚房裏去，我晚上吃。」就起來一個丫頭答應了。
邢夫人道：「老太太身上不爽利，怎麼好在老太太屋子裏打牌。」這話卻是嗔着那些丫頭們了。賈母忙道：「是我叫她們打牌取樂的。你們都出去了，我一個人怪悶的，就叫她們打牌來我看。」眾人都道：「老太太好熱鬧。」賈母又叫寶玉和賈環道：「你們姊妹都在裏間頑呢，你們也過去。」寶玉笑道：「姐妹們都在？」說着就幾步過去了。賈環慢悠悠的跟着他。
屋內換上了新紅錦簾，帘子一掀，果見三春姊妹並黛玉、寶釵兩個在裏面呢。迎春和探春姊妹兩個正在手談，薛林兩個觀戰。惜春自己倚着枕頭無意識的撥弄衣角的流蘇，眼神放空得很明顯，不知在想些什麼。
黛玉家常穿着藕合色的裙子，鬢邊挽着一隻扁金簪，束着柳綠宮絛，寶釵穿了一件兒蜜合色錦裙，頭上綰着整整齊齊的髻兒，兩個都是嬌花嫩柳一般的人物，站在一處實在養眼。
寶玉湊到黛玉身邊，也看迎探姊妹下棋。賈環卻悄悄兒的繞到惜春旁邊，問道：「四姐姐想什麼呢？」惜春正沉浸在自己的心事裏，不妨頭叫他唬了一大跳，拍着胸口白他道：「東管西管的，你家住在海邊兒的是不是？」
&在海邊」的笑話兒還是有一日賈環想起來講給她聽的。他渾不在意，笑道：「我家就不是姐姐家不成？」說着踢了鞋盤腿上炕，倚在惜春一邊。惜春用手搡他一把道：「沒有枕頭了。」賈環不說話，只一點兒一點兒的擠她，將惜春擠到一頭了，方得意地拍着半個枕頭笑道：「這不就有了。」惜春看他臉上得意洋洋的模樣兒，真是十分欠揍，偏生長得又好，叫人怎麼也下不了手，不由又氣又笑。
他們姐弟二人頑笑的動靜不小，惹得探春無奈地敲着棋子提醒道：「四姑娘，環三爺，咱們安靜些可好？」姐弟兩個這才不鬧了，並肩兒倚着枕頭，頭挨着頭，喁喁細語起來。
他小聲向惜春說道：「你是沒見着，今日東府里好大的場面，會芳園裏半是菊花，和着那晴高的天，碧綠的樹，別提叫人多心神爽快了。你沒去真可惜了的。」惜春本是垂着眼睛，聞言抬起眼皮撩了他一下，懨懨的道：「去不去的又有什麼要緊，不過是借個由頭取樂兒。我的禮早就叫他們捎過去了。」賈環這才記起賈敬還是迎春的親生父親。從他記事起，惜春就養在榮府賈母這裏，和迎春探春姊妹一體養育，時日久了，儘管都還記得她原是寧府嫡出的小姐，賈珍的同胞妹子，遇事還真不容易拐過這個彎兒來。
他不好意思地笑了一笑，說：「怪不得你前些天做了那些針線，我還當你是勤快起來了，想着去你那裏打劫個新荷包呢。」惜春卻仍是慢慢的道
