不一會兒, 眾人都得了詩句，紛紛錄在紙張上, 相互評點起來。李紈議定寶釵為第一, 黛玉為次, 寶玉卻落了第，大家服氣。兄弟姊妹又說笑一回，方盡興散去。
寶玉原是個極愛熱鬧之人, 雖然散了，猶覺不足, 回房時仍盤算着何時眾人再聚一社。偏巧史家來人請安，襲人那裏正打點了東西給史湘雲送去。寶玉喜得拍手道：「怪道我說忘了誰, 原來是她！」便要回了賈母接史湘雲來，襲人十分勸不住, 只得隨他去了。賈母見天晚了, 本不欲興師動眾，耐不過寶玉纏磨，哄他道：「這麼晚了，她叔叔嬸嬸必不放她出門的。你想她，明兒再去接。」寶玉又不放心，道：「明兒必去接來才好。」賈母保證道：「這有什麼，一早就叫他們套車去, 不過晌午就接了來了。寶貝, 這總好了吧？」寶玉心滿意足, 這才要回去了。賈母又叫住他問長問短, 摩挲了他一回，這才放回去了。
次日，賈母果然打發了人套車去史家，臨近晌午，史湘雲就來了。她年紀漸長，也到了花期，眉眼越見俊秀，穿戴得整整齊齊的，氣質和熙，神情爽朗。
寶玉先與她說了起詩社的事，湘雲悔得了不得，直叫怎麼沒帶上她，又要詩來看。寶玉才要取去，還是李紈攔住道：「先做了詩來，詩不好，可是不許你入社的。」湘雲笑道：「很是，若許我入社，掃地焚香也願意的。」眾人見她說得有趣，都笑起來。於是給了她韻題，這史湘雲素有捷才，又好強，更兼與寶玉一般性子，最是人來瘋，一面與人說笑，一面心裏便有了，笑道：「我有了二首，只是不好，寫出來大家指正罷。」說罷一揮而就。眾人都道：「我們得了一首，已是寫盡了，她卻有二首，說不得要重了我們。」於是擁上來瞧，只見湘雲果然做了二首，其中有「秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕」、「玉燭滴干風裏淚，晶簾隔破月中痕」等語，情致繾綣，與黛玉之「偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂」的別致風流，寶釵之「淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕」的雍容閒淡相比，別有一種風致，各各稱賞不迭。
是夜寶釵邀湘雲往蘅蕪院住去，湘雲欣然前往。這湘雲自幼往來於賈家，先識得黛玉，彼時兩人情分倒好，只是她二人都是嘴上不饒人之輩，黛玉嘴巴刻薄，湘雲也不遑多讓，一個敏感多思，一個什麼都敢說，再有一個寶玉夾纏在裏面，本想盡力調和兩個妹妹的關係，誰知黛玉看來，他偏向湘雲，湘雲看來，他偏向黛玉，兩個都不忿，漸漸就疏遠了。後來天長日久，湘雲見寶釵是個寬厚的人，為人和氣，不與人爭，便深為敬佩寶釵，又自傷身世，自憐父母早喪，雖身處侯門大戶之中，錦繡綺羅叢里，竟無一親生兄弟姊妹扶持，遍觀諸親友家中，唯有薛家寶釵最具長姐風範，一腔濡慕之心，便漸至移到寶釵身上。寶釵也着意兜攬她，兩人漸漸親密。
早有丫頭熄了燈燭，二人睡下，湘雲躺在床上，翻來覆去，興奮得睡不着，向寶釵道：「寶姐姐，趕明兒我也邀一席如何？咱們一處賞菊作詩，豈不痛快？」寶釵道：「園子裏的桂花也開得好了，前兒我姨娘還說，要在園子裏擺酒，請老太太賞桂花。要我說，你越性擺一席，請老太太來賞桂吃酒，等席散了，咱們多少做不得。」湘雲聽說，先歡喜起來。寶釵又為她考量道：「既是做東，少不得要擺幾桌是個意思，果碟蜜餞也要幾樣，只是你一月通那幾串子錢，就是都拿出來也不能夠，你嬸子聽了也抱怨的。」湘雲家中空有爵位，兩個叔叔都不出去做事，家計日漸困窘，一些事上也精打細算起來了。湘雲便又躊躇起來。寶釵便道：「我倒有個主意。我們鋪子裏現有極好極肥的螃蟹，便拿幾籠來蒸了，這家裏上到老太太下到園子裏的人，倒有一多半好吃螃蟹的，再拿幾壺酒，幾樣細果子也就完了。只是你別嫌我多事，那咱們就白好了一場了。」湘雲忙道：「我要那麼想，那我成什麼人了，我一向是把姐姐當成我的親姐姐一樣，不然上回家裏那些煩難事也不說與你了。」
於是又喚丫頭點起燈燭來，寶釵先叫個婆子來將事吩咐了，湘雲便在燈下思索一回，向寶釵道：「自來前人詠菊佳句頗多，咱們要寫，不能寫別人想過的，題目上便要出新。」一回說，一回在紙上劃了幾個題目，寶釵在旁查漏補缺，兩人且說且寫，湊足了十二個方罷了。
次日起來，湘雲先向賈
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