承恩侯府花園的菊圃前，圍着南山亭擺了五六幅座地大屏風，擋住了西面北面襲來的颯颯秋風。秦含真、秦錦華與秦錦春三個小姐妹團團而坐，一邊喝着熱騰騰的香茶，一邊吃着乾果點心。說是來賞秋的，其實心思都放在家長里短上了，哪裏還顧得上欣賞這滿圃的金菊？
秦錦儀這個月底就要滿十七周歲了，生日過後就可以算是十八歲的大姑娘。不管是在京城還是別的地方，這年紀的姑娘連婚事都還沒個眉目，家裏人定是要着急的。秦含真想起當年的沈家大姑娘，因守孝拖到十八歲還未許人，家人都能直接把她許給中年人做填房了。若不是她那個眼空心大的妹妹沈二姑娘不忿嫡姐能直接嫁過去做官太太，阻了一阻，也輪不到茅家的侄兒抱得美人歸。
如今聽說茅家侄兒已中了舉人，與沈大姑娘夫妻和睦，兩人今年初還添了一個兒子，日子過得幸福美滿，也不虧當初祖父秦柏出面牽線，說成了這一樁媒。但沈大姑娘嫁到茅家，雖然實際上是初婚，名份上也是繼室呢。茅家侄兒從前的未婚妻未過門就去世了，他把她的牌位娶進了門，就先佔了元配的位置。
秦錦儀不為守孝，居然也拖到了十八歲，也虧得她能坐得住。雖然秦含真覺得姑娘年紀大些也沒什麼，小馮氏就是二十一歲才嫁給了秦安，如今也過得挺好的，黃清芳今年也超過二十了，還未許親，同樣不急。可小馮氏是嫁來做填房，黃清芳有家世父兄撐着，秦錦儀有什麼？她如今也不是侯府千金了，六品官的女兒還如此挑三揀四，說是美人，其實也沒到絕色的地步，才藝學問更是平平，只有早年還未分家時，曾靠着琴藝炒作過一個才女的頭銜，早就被人忘光了。她哪裏來的底氣？！
如果是真的不急於嫁人，樂得安享閨中清閒時光也就罷了，偏偏一年到頭，都在相親。但凡是能參加的宴席聚會，她都參加了。她祖母薛氏是寡婦，不方便上人家家裏做客。母親小薛氏是商家出身，性情又偏淡泊，其實不擅交際，且身份也不太夠，能得到邀請的，都是低品級官員家中的宴會。秦錦儀對這樣的宴席不大感興趣，也就是偶爾參加一兩回而已，大部分時候，她都是厚着臉皮到從前未分家時曾經交好過的公侯世族人家裏，沾那些舊日閨蜜的光，去蹭人家的宴席。哪怕她每次都打出名號來說是國舅家裏的千金，秦皇后的侄孫女兒，又有幾個人看得起她？
到了這一步，她還驕傲着，放不下身段來呢。總記得從前連蜀王幼子的婚事她都婉拒過，沒理由嫁個身份地位差得太多的，全然忘了那一回所謂的拒婚不過是他們自作聰明，人家根本就沒打算娶她，也忘了蜀王幼子如今的境況跟光頭宗室子弟也沒多少差別了，連人身自由都受限制，京城裏比他更理想的結婚對象，簡直不知凡已。她若一心只念着人家從前的風光，總盯着那些最出色的高門子弟看，自然難以找到好姻緣。
秦錦春雖然一向跟這個長姐不睦，但因着母親，還是會為她擔心的：「其實也不是沒有合適的好人家，我母親說那些都是門當戶對的好兒郎，只要有學問，肯讀書，願上進，便是眼下家世差着些，將來也有後福。可惜大姐姐不肯聽，也不知是打哪裏來的傲氣，整天看不起人。從前我母親還想過要把她嫁回薛家去呢，那時祖母和父親都不許，如今外祖父外祖母也念叨着『姑血不還家』，再不提這事兒了。本來我母親還打過薛家二房的主意，後來有人說了一家國公府，祖母與父親拿人家公府公子來駁了母親，母親就再也沒開過口。如今不過是每日發愁罷了，她給大姐姐看好的人家，祖母父親都不滿意，大姐姐自己也嫌棄，母親害怕大姐姐要在家裏拖成老姑娘，有時候愁得晚上都睡不着覺，時不時就要病上一場，只有在佛祖面前念念經文，數數佛豆，心情才能平靜些。」
秦含真聽得好奇：「既然有國公府上門提親，怎麼二伯祖母和大伯父就沒答應了人家？難道國公府還不夠好嗎？總不能因為曾經肖想過王府公子，就真的非王府不嫁了吧？」那可就難了，全國上下才幾家王府？這些王府里的子弟也不是個個都能有爵位的，況且，也要人家王府公子看得上她呀！
秦錦春嘆氣：「那家國公府雖然有個爵位在，但其實早已落魄了，不過是靠着祖上的榮光勉強支持罷了。要不是那家子的老夫人還在，有正兒八經的國公夫人誥命撐着，大門口的牌匾恐怕早就
第四章家長
