秦含真本來最討厭別人賣關子了，也最討厭趙陌對她賣。不過眼下還是吳少英要緊，只要趙陌真能把吳少英給勸過來，愛怎麼賣關子都隨他賣去，她只當是好朋友間的玩笑了。
秦含真給了趙陌一個白眼，就立刻換了正色：「有什麼東西是需要我準備的？什麼時候去找表舅合適？」
趙陌道：「明兒我就去跟吳先生，也沒什麼需要準備的。只是我跟他話的時候，表妹躲開些就是了。有些話，你在場，我不好講出口的。」
秦含真狐疑地看了他一眼，到底還是照着他的意思辦了。
次日秦含真在趙陌的護送下來到知府衙門，後衙里過年的氣氛已經很濃了。幾乎每個屬官的宅子門前都掛起了大紅燈籠，花木也都重新修剪過，長得不好的全都換了，知府後宅門前更是連看門的石獅子都被洗刷一新，綁了紅綢子上去。門框兩邊的舊春聯早被取了下來，空空的，只等新年一到，就把新春聯換上。
但秦含真與趙陌走到經歷的院子前，氣氛又頓時一變。吳少英仍在病中，家人也沒心情操辦過年的事，加上他們又是年前剛到的，連行李都還不曾整理妥當呢，哪裏還顧得上紅燈籠新春聯？門上貼的還是前任經歷留下來的舊聯，紅紙都舊得泛白了，字跡倒是還都清晰，但上頭寫的是合家團圓的話，襯着吳少英這孤家寡人的家世，顯得格外諷刺。
秦含真先前並沒有留意這些旁枝末節的地方，今天不知怎麼的，忽然就上了心。進了院子的門後，她對着迎出來的吳家管家道：「快要過年了，表舅雖然病着，家裏該準備的也該準備起來，該採買的就早些採買了。雖然不方便太過鋪張，但過年的規矩還是要有的。別家都掛紅燈籠修剪花木，表舅家裏也該照樣備起來，別顯得太不合群的好。正月里各家各戶串門子拜年，叫外人瞧見表舅家裏一片蕭肅，也不好看。表舅是病人，誰都不會跟他計較，可這豈不是顯得管家不稱職了？」
那管家本來剛隨吳少英到任，就忙着里里外外地打點整理，又為了吳少英的病情操心不已，哪裏還有閒心想到別的？如今被秦含真一提醒，他才醒覺自己確實疏忽了，忙道：「表姑娘得是，都是的糊塗了。年夜將至，我們家還要祭灶呢，我竟然忘了叫人採買東西去，實在是罪過！」又笑着，「等的把家裏家外都佈置起來，只怕我們大人瞧着家裏處處喜慶，精神也能好一些。」
秦含真笑着：「這時候再準備，也還來得及。只是這南邊的習俗跟我們北邊不大一樣。南邊是臘月二十四祭灶，除夕前一天才叫年夜。我們家是照着北方的習俗來過的，但南邊的人規矩不同。表舅這裏挨着其他人家，管家最好多留意些，別顯得太不合群，畢竟表舅是初來乍到，還是入鄉隨俗的好。」
管家連忙答應下來。
等進屋見了吳少英，這宅子地方不大，不過是一進的院子，他早在屋裏聽到了外頭的動靜，笑着對秦含真道：「可見是長大了，如今還懂得幫表舅管家了。連這樣的瑣事，都開始操心起來。」
秦含真哂道：「要是表舅能早點把病養好了，這個家自然還是您來管的，哪裏還用得着我操心哪？」接着就問起吳少英昨晚與今早的飲食，睡了多少個時辰，睡得好不好，吃藥了沒有，等等。
吳少英也不回答，一臉無奈地：「得了，我這麼大的人了，身邊又不缺人侍候，難道還不會照顧自己麼？自然是吃飽喝足的。如今病着，我就是不想睡了吃，吃了睡，也幹不了別的事。至於藥，這還沒到時辰呢。」
秦含真見他不得，就徑自去問管家。管家一一回答了，睡了不到三個時辰，吃的倒沒什麼，早晚都能吃下一碗粥，對目前的吳少英來已經是難得的了。藥已經抓了回來，廚房那邊正打算熬呢。
秦含真就：「我從家裏帶了些點心，都是清淡爽口的江米糕、棗泥糕什麼的，叫廚房蒸一蒸，給表舅墊墊肚子。表舅胃口不好，興許是吃粥吃膩了，也該進點實在東西。我去廚房看着他們熬藥，趙表哥先陪表舅一會兒話。」
吳少英這才留意到，只有趙陌跟着秦含真來了。他不由得微微皺了皺眉頭。
趙陌仿佛沒看見，聽得笑道：「表妹放心，我一定會看着吳先生把點心吃下去的。吃藥之前，先墊墊肚子，藥吃多了也不會傷胃。」
秦含
