太后出了安佑宮，左近的大臣都已經盡數散了，小朱子捧着太后的朝冠跟在了後頭，李蓮英前來稟告：「郭大人已經去了左中堂的府中。」
「很好，郭嵩燾也算是幹才，做事快捷，他們幾個臭皮匠，商議一下，總能想出解決的法子的，凡事若是都來麻煩我，如何是好？我就算有三頭六臂，也應付不過來。恭親王的意思，是要把越南的事兒處理好，可他的手段，無非是外交而已，這倒也不是壞處，」慈禧太后看了一眼李蓮英，「只是無異於虎口奪食，沒有那麼簡單的，上次你去勸載凌，怎麼樣了？」
「他前幾日回了話，願意聽從西聖的，」李蓮英說道，「但是他不願意就只是支持。」
「那是要做什麼？」慈禧太后上了轎輦。
「他想着一同加進去，不僅要出謀劃策，更要在裏頭做主。」
「哦？」太后挑了挑眉毛，饒有興趣，「這個載凌看上去似乎十分上進啊，這也是，能從旁支宗親爬到如今的位置，靠着運氣是不行的，沒有點頭腦，遲早是銷聲匿跡的命兒，如今的八旗中人，比以前可是大不一樣了，」轎輦又穩又快的朝着南邊興趣，「以前混吃等死，橫行霸道些也無妨，現在麼，嘿嘿，要麼就是人上人，要不就是掃進歷史的垃圾堆吧。」
李蓮英聽不懂歷史的垃圾堆，但是他知道必然不是什麼好詞，「那西聖的意思？」
「讓他去吧，有一個郡王，一個貝子，還有一個承恩公，」慈禧太后摸了摸下巴，「這樣的分量才算可以，禮親王那邊你要警告他，以後聽誰的話，若是聽話些，就讓他來理政，理政就是權柄，權柄就是富貴，這個道理他不會不懂的。小李子，他有什麼把柄在你手裏啊。」
「老王爺的一個侍妾，和禮親王關係不一般。」李蓮英神秘的笑道。
太后微微驚訝，「恩？可是真的？」李蓮英點了點頭，「有意思，那這個把柄可真不小，算起來，我要是噁心人，把禮親王也奪爵了，想必也沒有人敢說什麼閒話，只是，哎，算了算了，」太后嘆了一口氣，「幹什麼老是得罪人，你先問問他的意思，他若是老實，就不用什麼話兒都偷漏給他聽了，免得我只會拿着刀子嚇唬人。」
「嗻。」
「既然對付英國人要讓步，」慈禧太后轉了轉眼珠子，突發奇想，「法國人就不能太軟了，不然英法兩國一起跪舔，想着也憋屈，小李子，明白了嗎？」
「奴才明白嗎？」李蓮英微笑道，「奴才會抓緊派人去南邊的。」
「明白就好，」慈禧太后十分滿意，點點頭，「法國人敗給了德國人，又是割地，又是賠款的，休養了這麼些年，好不容易緩過神來，想着在東南亞占點便宜，重新震一震他法蘭西帝國的威風，我瞧着，怕是不能那麼輕鬆如願了。」
越南，保勝城。
紅河的水有些渾濁，泛着紅褐色的樣子，若是總理衙門或者是清華大學堂懂一些洋務化學的人一看河水，就能斷定這一代必然有極好的鐵礦，保勝城的對面，就是雲南的河口，兩城隔岸相望，光景卻是大為不同，河口再往北一百多里，就是一個極好的露天鐵礦，連帶着河口都較之往日熱鬧不少。
保勝城卻有些凋敝，凋敝的緣故無非是越南連年戰亂，阮朝的宗室、逃入越南的什麼黃旗軍，白旗軍、太平天國的餘孽連番作亂，擾的越南北邊的城鎮都是十分冷清，所幸三宣副提督劉將軍駐紮此地之後，倒也不甚荼毒地方，又靠近中國，兩地交往頻繁，漸漸的復又繁榮了起來。
一個穿着黑色對襟的士兵疾步走進了寫着「三宣副提督府」字樣的府邸，他的胸前有一塊白色的圓形，上面卻是沒有任何字，頭頂也包着黑色的頭巾，他跨過大門，到了正廳，正廳之中，如今的越南三宣副提督英勇將軍劉永福已經在了。
劉永福如今已經是四十五歲了，但是臉上一根鬍子也沒有，眼眶和臉頰深深的凹了進去，嘴唇薄薄的，但是抿的很緊，看上去就是意志十分堅定的性格，他正用棉布仔細的擦着自己的腰刀，一絲不苟，刀鞘刀柄刀刃處處擦拭乾淨，來的士兵稟告，「軍主，河內的法國人派了人過來。」
「法國人來幹什麼？」
「他不肯說，說要見了軍主才願意說來意。」
「無非是紅河的那
