薛遜仔細研究了王蘊的生平往事，才手書一封，讓潛伏在瓜州城中的暗探親自上門拜訪。這暗探一過明路就等於廢了，但為表敬意，一個探子的暴露還是值得的，只要王蘊真如資料所顯示那般是個君子。
用過晚飯，薛遜換了保暖的衣裳，披了大氅，懷抱手爐，坐上一條小烏篷船往封鎖線水域而去。
還有另一條小船從瓜州城出發，僅憑一盞飄忽的漁燈照明，晃悠悠往江心駛過來，飄乎乎兩船相遇。
把地點約在這裏薛遜也是煞費苦心，他們夜會不能讓太多人知曉，可雙方都心有顧忌，安全五河保障？想來想去最保險的也就是小船江心相會了，水域開闊，無法埋伏；就算另一方真有詭計，也不能一擊便遁走。薛遜身上帶了報訊的煙火，只要察覺這是圈套，王蘊這個誘餌也活不了。相比王蘊也是這樣的想法，懷中也揣着煙火。
薛遜站在船頭作揖，道：「王大人，請。」
王蘊看着小漁船沒有透出絲毫燈光，融入一片夜色之中，若無自己船上的這盞小燈，無法看見人影，謹慎至此，果然薛家傳承百年，自有其可取之處。
王蘊給隨從一個眼色，從善如流登上了薛遜的船，身後他的隨從環視四方，又駕着小船繞行一周，才熄滅燈火，兩條船如同黑暗中的兩條魚，完全融入這片水域之中。
王蘊鑽進烏篷，一片明亮，眨眼適應了光線看去，才知船艙四周都釘了黑布，以往光線外露。
「薛先生巧思。」王蘊指着這黑佈道。
船艙狹窄，薛遜和王蘊對坐，相距不過一臂，呼吸都在咫尺之間。薛遜微笑道：「大人謬讚，討口飯吃。」
「薛家世代經營通政司，攢下這諾達的家業，還怕沒有生計嗎？」王蘊自持君子之風，對這種暗中喟嘆朝臣陰私的通政司十分厭惡，若不是薛遜信中提及他感興趣的東西，何至於暗夜相會，平白生出諸多陰詭之氣。
薛遜苦笑道：「王大人出身尊貴，自然不知升斗小民的活法，若說薛家因為通政司而得了這家業，薛遜是不服的。通政司是太/祖設立的，但從設立之後就沒有要過朝廷一絲一毫的撥款，連陛下都沒從私庫里出過一錢銀子。與其說薛家通過通政司斂財，不若說是我薛家養活了通政司。退一步講，就算出銀子為國效力是薛家的本分，可也沒有河都沒過就拆橋的。情報消息之重要，不止是掌控朝臣、探究陰私，還有料敵於先，洞察先機。就拿南方的海戰而言，居然讓人半夜摸上船了，也不知斥候探子是幹什麼吃的！」
「薛先生還覺委屈了不成，雷霆雨露俱是君恩……」
「若王大人不覺得委屈，想必你我不會有今日一晤。」薛遜笑道。
「薛先生這是吃定我了？」王蘊怒道。
見他生氣，薛遜趕緊正色道：「君子端方，光明磊落，薛遜一輩子在黑夜裏打滾兒，雖無這種品行，但也敬佩這樣的人。王大人何必執着，不過外圓內方、曲中求直罷了。」
上船這許久，王蘊才總算開顏，他乘着夜色一路行來，心中不是沒有過後悔，也擔心自己會不會中圈套，擔心薛遜也沒有辦法解決自己的問題。而今只聽這「外圓內方」四字，即便薛遜不能回答自己的問題，這趟也算沒白來了。王蘊隱隱生出一絲知己之感，心想薛遜雖是商賈末流，但為人還是不錯的，也忍不住說了幾句大實話。
「薛先生說的是，我剛入朝堂的時候，滿腔熱血，誓要蕩平這世間不平之事，做一清廉公正能為的好官。等入了官場才知世間為何會有和光同塵一詞，出身好、學問好、聖寵高都是沒用的，有出身比我更好的宗室貴子，有學問比我更好的書香世家，至於聖寵……」若陛下真對他有一絲真心維護，他就不會在這瓜州同知的火坑裏，王蘊說不下去了。
瓜州名為州，可在品級上還是縣級州，同知是高配的，名不副實，王蘊日後若是調走，品級上自然相應下降。可瓜州又是如此重要，否則何必高配，來往的船隻貨物不知幾凡，王蘊經手的稅銀每到年末都是滿滿一官船。他殫精竭慮，平衡各方，為陛下守住了稅銀，可陛下又是如何回報他的呢？他依舊在這個火坑裏出不去，任何改良措施都被駁回；太子依舊高高在上，除了他，還有面前的薛遜，日後不知還有誰。太子不顧及朝政國事，只有自己的私
第34章 薛遜列傳
