華恆八歲，華恪七歲，都年少，因此聽了華恬的稱讚，心中俱是十分受用。
兩人又說了些學堂上的事，華恬自然是捧場不已，一直明着讚揚崇拜，弄得兩兄弟精神十足。
三兄妹在一處聊着，倒是難得的溫馨。
「我們今日在學堂上聽到有些人說我們家裏的壞話。」華恆話鋒一轉，突然說道。
「說什麼話了？可有牽連哥哥，給兩位哥哥不自在？」華恬忙問道。
這幾日鎮上會說華府壞話，她是知道的。可以說，很大一部分是她的功勞。但是若是讓華恆、華恪因此而受到誤傷，那真是讓勞動成果大打折扣了。
「不是說我們，說的是嬸嬸以及二娘。」華恪見華恬擔心，忙壓低了聲音說道。
華恬眸光一閃，喜悅難當，低聲問道，「都說些什麼了？」
「大抵是嬸嬸想霸佔我們大房的財產，要先害了妹妹。對我們三兄妹不僅吃食上多有剋扣，各種用度上亦是如此。更有人傳出口風，說我們娘親在歸家途中亡故，亦是她的手腳……」
華恆原本還平靜，但說到後來，忍不住捏緊了拳頭，眼中見了淚。
見狀，華恬連忙伸手去握住華恆的手，低聲安慰道，「大哥，是與不是，我們長大了出息了便知，如今猜測這些，不過是徒增煩惱，於事無益。你也莫要多想。」
「若是鎮上人皆這般說，那不是證據是什麼？我們可以告到官府，讓那毒婦償命去。」華恪咬着牙說道。
華恬聽了，心中着急，她這二哥，還以為改好了些呢，原來不過藏着了，時刻能露出來。
「二哥，你說這話好沒道理，我們初回華家，與鎮上人均沒有交情。平日他們閒話愛如此說，真到公堂上，哪裏有人情與你這般佐證。到時人沒告倒，反倒驚了蛇，豈不是白忙一場，還把自己暴露了？」
說到這裏，華恬看到華恪還想反駁的樣子，又繼續道，
「況且這些，不過是見嬸嬸不好了，大家痛打落水狗一般添油加醋地說，我們又不知是真是假，哪裏能夠當做證據？」
「林舉人賞識二哥與大哥，也不過是賞識二字。我問你，學堂上教書的先生，可還是那楚先生？林碧玉也見過楚先生不好的，必然會與林舉人說，林舉人卻無甚反應，可不證實妹妹的話麼？」
「賞識歸賞識，涉及了利益，哪裏顧得了旁的。林舉人到如今年紀，也不過是個舉人，眼界、胸襟豈能沒有關係？你好生想一想罷。若能由着鎮上閒話便跳出去鬧，我們不如死在歸家路上算了。」
說到最後，華恬擦着眼淚，低了頭。
華恪聽了這些，全身無力地癱坐在凳子上，久久沒有作聲。
他天生聰明，經華恬一點，便明白過來了。
旁邊坐着的華恆聽着華恬一番話，心中甚是吃驚，他越來越看不透這個妹妹了，只得五歲，卻這般明白事理，了解人情細故。
不過雖是吃驚，他倒沒有懷疑什麼，只當是妹妹于歸家途中受了委屈，在家中又受了委屈，才提早成熟。不但如此，他心中亦開始痛恨自己身為大哥，卻沒有小妹想得多。
「妹妹，大哥與二哥以後遇着事情，定會多想的。你不要哭。」心中內疚的華恆，一邊幫着華恬擦拭淚水，一邊說道。
「嗯，妹妹，是二哥說話衝動了。二哥以後會改的，只是這秉性卻是天生的，二哥也得好些時候才能改了去。」華恪也在旁低聲說道。
華恬抬起小臉，露出紅紅的眼睛，她方才是真哭了，只怕那一輩子的事情重演。
「二哥你是真把妹妹的話放心裏才是，莫要轉頭又忘掉。」
華恪忙點頭，只差發誓賭咒了，「定然忘不了。」說完又問道，「你說林碧玉也見到了楚先生不好的事，是指什麼？」
「非君子之事，她哪裏會與我細說。」華恬之前說了楚先生的例子，便提防着兩兄弟要問，因此回得倒是順口。
「好了，你莫要再問這些，以後須得控制着些性子，不叫妹妹擔心。」華恆在旁說道。
華恪點點頭，看向華恆，笑道，「大哥也不要整日裏榆木疙瘩一般了。而且什麼事也都婦人之仁，這可不好。我們只三兄妹，如今正處於虎狼之家，
