葉茹怡上前捉住曹氏的手腕，「娘，你幹嘛呢，有夫子在，葉晨不敢怎麼樣，你瞎頭巴腦的過去，一會葉晨在父親跟前再告你一狀，你不是更沒希望將中饋收回了，那我怎麼辦。」
曹氏一把將葉茹怡的手甩開，「你一天到晚只想着自己，眼界又狹窄，皓兒真有個三長兩短，你將來才是完全沒了依靠。」說罷曹氏也顧不上自己才恢復一些的身子，帶了婢子快步趕至小樨園。
剛到月洞門，曹氏就被小樨園新來的婢子攔下，「夫人，少爺們正在書房裏看書，還請夫人莫要打擾。」
曹氏毫不猶豫地抬手扇了小婢子一巴掌，聲音尖利，「讓開，你們大少爺是跟着西席識字的，二少爺早已學富五車，哪裏需要 在這浪費時間，我要將皓兒接走。」
院子裏的喧鬧已經傳到書房，朱崇面露不悅，葉晨滿面的無可奈何，而正在靜心練字的葉皓明顯被他母親的無禮和潑辣驚到，抬頭緊張地向窗外張望。
葉晨站起身，朝朱崇鞠了一躬，「讓先生見笑了，在書房外說話的是晚生繼母，皓兒的母親，她一向寵皓兒，恨不能將皓兒時時護在身旁，晚生帶皓兒出去同繼母說說，還請先生不要生氣。」
朱崇冷冷地瞥了葉皓一樣，之前他還挺看好葉皓，可攤上這樣的母親，怕是不會有大出息了。
朱崇目光再落到葉晨身上時，帶了些許同情。繼母如此粗俗刻薄，可知葉晨除了沒得上學和識字，在生活和精神上也受過很多的苦。
葉晨牽了葉皓出書房。曹氏看見葉皓安然無恙，長長鬆了口氣，直接上前將葉皓拽到身邊，先劈頭蓋臉地罵了葉皓幾句，問葉皓為何不聽她的話，不但不回書院，還跑到小樨園來。
葉皓很委屈。圓圓的小臉皺做一團，咬唇強忍着已經盈滿眼眶的淚水，在他的記憶里。母親一直是美麗溫柔的，現在站他面前的人，蒙着厚厚的面紗，聲音尖細刺耳。行為舉止更是粗俗不堪。
葉皓忽然狠命地甩扭胳膊。掙脫開曹氏的手，朝曹氏大聲吼道，「你不是我娘」說罷葉皓猛地跳下長廊階梯，朝院外奔去。
「皓兒皓兒」
曹氏臉色大變，就要追出去，葉晨跨一步擋在了曹氏面前。
「別急啊，皓兒一個人跑出去，可比同我在一起安全多了。」葉晨嘴角噙着一絲諱莫難言的笑，聲音壓得很低。「母親，現在連皓兒都討厭你和害怕 你了，你還不覺悟嗎，不管你怎麼說我壞話，他都不會相信你的，他只肯相信自己眼睛看到的和耳朵聽到的。」
「讓開」曹氏被葉晨激得大吼一聲，她幾乎又要控制 不住自己。
葉晨餘光瞥見夫子正往長廊走來，緩緩讓至一旁，「你還是將鑰匙給我，你就不必擔驚受怕了。」
朱崇走出書房就看見曹氏趾高氣昂地用惡毒眼神看葉晨，而葉晨卻眉眼低垂地候在一旁，神情十分委屈。
朱崇緩緩嘆一口氣，他認識葉臨德時以為對方是個聰明人，不想如此糊塗，任由毒婦於後宅作威作福，肆意傷害前妻的孩子。
葉晨餘光瞥見曹氏走出月洞門了，抬起頭，朝夫子躬了躬身後走回夫子身邊，歉疚地說道，「先生，晚生和妹妹從小一直生活在這樣的環境中，我們兄妹二人相依為命互相安慰，幾乎是彼此唯一的依靠，所以昨日晚生見妹妹遲遲未歸，才會那般着急甚至於失態，更失禮於先生，讓先生失望了。」
朱崇拍了拍葉晨肩膀，「孩子，這些年確實為難你了。」
葉聽瑤到了南郊莫家，莫冬子為了等葉聽瑤，沒有去莊上。
將葉聽瑤迎進屋，莫冬子端了碗飲子給葉聽瑤，笑道，「瑤瑤，昨兒我去莊上問了問，有不少人家願意去城裏做活，大部分是十七八二十不到的年紀，到時候瑤瑤可以自己挑選人。對了，還有一對兄弟，他二人是會廚藝的，原先在東市的一家小酒樓里當大廚，做的還挺好，後來酒樓掌柜賺了錢，從四大酒樓里挖了一名大廚過來，兩兄弟被降成一等幫廚，那大廚又是個小心眼的，生怕兩兄弟學了他的廚藝，愣是將兩兄弟當成下人使喚，還故意 在掌柜跟前說兩兄弟壞話，剋扣兄弟二人的工錢，兩兄弟一氣之下回到莊上，打算過幾日再到城裏找事兒所以昨晚上我去尋人，一下子也想到了他們。」
葉聽
