父親去世半年後，姥爺也病了，禍不單行啊！他為早逝的愛婿，為失蹤的愛子，為年輕守寡的愛女傷心。由於悲傷過度，他經常頭痛、頭暈，耳鳴，耳朵里好像颳風一樣，慢慢聽不清別人說話，後來耳朵完全聾了。他不願與人交談，覺得沒有什麼好說的。姥爺年少的時候父母雙亡，年輕的時候拉扯弟弟妹妹，中年又撫養弟弟妹妹的的孤兒們，老年兒子失蹤孤苦無依。為兒子老兩口牽腸掛肚，傷心垂淚。受牽連受冤枉，受折磨被吊打，被拘留。
秋生從憲兵隊逃跑的第二天，憲兵隊就到姥爺家搜查，沒有搜到人，也沒有查到任何可疑的東西。他們無理地把姥爺抓走了。憲兵隊審訊室陰森恐怖，牆上掛着各種刑具，憲兵凶神惡煞地問姥爺：「看見這是什麼地方嗎？這些刑具都是『伺候』人的。有人告密，你兒子私通八路，你把他交出來，或者說出他的下落，就把你放了。」兒子做的是地下工作，他對機密守口如瓶，老人哪兒知道他的去向啊！姥爺說：「我真不知道。」憲兵說：「不識相？嘗一嘗皮鞭的滋味！」說完，掄起鞭子就抽，然後接着審問：「他給八路軍搞運輸，八路軍的槍支藏在什麼地方？」老爺說：「我家你們不是搜查過嗎？我啥事都不知道啊！」憲兵說：「交不出兒子，老子頂着，跑得了和尚，跑不了廟。不掏錢的房子住幾天吧！」姥爺被他們拘留了。
解放了，新政權村公所把姥姥抓起來，說：「你兒子是漢奸特務。他從憲兵隊逃跑啦？有那麼好的身手嗎？憲兵隊戒備森嚴，崗哨密佈，該不是他變節，當了特務，領了任務，才被放出來的吧？」姥姥說：「他當特務誰是證明？他變節出賣誰了？我兒子救過武工隊馬隊長的命。」一提馬隊長，村公所的人馬上說：「你讓馬隊長給我們來個公函，馬上把你當軍屬！」是啊，馬隊長在哪兒？
他們夢想着哪一天馬隊長突然光臨，證明兒子的清白，證明兒子為八路軍出過力，流過血，冒過生命危險。盼星星盼月亮，可是馬隊長沒有光顧他們的茅廬，轉戰到別的地方，聽說升遷當大官啦。
其實秋生為武工隊幹事，劉三最清楚。劉三因為耍流氓，被秋生「修理」一頓之後，一直懷恨在心。當他偶爾看見秋生在藥店買治療外傷的藥，然後多次跟蹤盯梢。知道秋生為武工隊、八路軍買藥，他跑到憲兵隊告密。劉三就是始作俑者。劉三如果到村公所為秋生做個證明，姥姥姥爺也不至於被敵我雙方吊打拷問。可是劉三告密時候就想置秋生於死地，現在更想落井下石。再說，如果劉三說出事實真相，那是不打自招，承認自己到憲兵隊告密，自己就是漢奸呀！
在村公所被被打之後，姥姥得了一種怪病。每天只能喝水，不能吃飯，肚子脹的像鼓一樣，肚皮發亮，敲一敲，咚咚響。找來中醫給看病，醫生說：「這病叫氣鼓，生大氣得的，吃藥按摩也許管用。」後來找到一位七十歲的著名中醫，他尤以按摩為一絕。每隔一天來按摩一次，他的方法很特殊，用腳不用手。用一隻腳在姥姥身上踩，先是讓姥姥仰面朝天，醫生從頭到腳踩個遍。然後讓俯臥，再從頭到腳踩個遍，家屬看得提心弔膽，一腳踩重不就完了麼？可是名醫站在床上，有輕有重有節奏地踩着。醫生說：「生了大氣，全身氣滯，必須加大力度按摩。」按摩一個多月，姥姥的病漸漸好了。
生氣是萬病之源，一連串的打擊， 姥爺得了絕症---食道癌。母親四處求醫，凡是在本地有名氣的中西醫都求過，姥爺藥吃不少，不見效果，吃飯由不順當，到每吃一口都噎得慌。人也痩得皮包骨頭。母親勸慰姥爺：「飯能壓住病，吃一口多一份力氣。」母親做山藥糊、藕粉糊，雲片糊一勺一勺地餵。只要聽說有偏方能治病，她就不惜錢力托人去買。儘管母親精心侍奉，姥爺體力漸漸衰竭，幾度昏迷。在眾人呼喚聲中他仿佛聽到兒子的聲音，他微微睜開眼睛，迷離的目光看見伏在他身邊的秋生。秋生淚流滿面看着彌留之際的老父泣不成聲地說：「兒子對不起你，沒能在膝前行孝，國共拉鋸式地征戰，我做地下工作，東躲西藏，我枉為七尺男兒。」說着撲通一聲跪在地上，頭碰地咚咚響。然後跪匐向前，拉住老爹枯乾的手。姥爺聲音微弱地說：「秋生，秋生。」他眼角溢出淚水，多少次倚門望兒歸，多少次夜裏夢兒回，只看了一眼，只說了兩個字，老人再也無力睜開他的眼睛，瞑目了。母親看着老父咽氣，哭得死去活來。
以往母親每次回娘家，姥爺都變着花樣給做可口的飯菜，講故事說笑話。他給大外孫女起外號「小瘦猴」，因為她長得瘦；給我起外號「小胖墩」，因為我長得又白又胖。我們高高興興玩一天，母親洗衣服做針線忙一天。下半晌我們要走了，姥爺抱着我，母親領着姐姐，姥爺心裏酸楚：女兒年紀輕輕就守寡，孤苦伶仃。他一路極力說着寬慰的話，把我們送到村口，母親頻頻說：「回去吧。」姥爺站定在村口，望着我們的背影，我們也頻頻回頭，直到拐彎看不見我們了，姥爺才戀戀不捨地轉身回家。
姥爺臨死見到他的兒子，眾人疑惑，秋生如同天降，他做地下工作，行蹤不定，兩年沒有回家了。但是他經常掛牽老爹老娘，托人打聽，這次是朋友給捎的信兒。他星夜趕回家才得以見老爹最後一面。他的許多朋友來看望過姥爺，其中有幾位是他的拜把兄弟，能量不小。姥爺去世後搭了很大的靈棚，挽幛掛滿靈棚內外，前來弔唁的人絡繹不絕，鼓樂班子輪番吹奏，喪事辦得隆重。停靈七天，起靈時披麻戴孝的跪了半條街，長長的送葬隊伍哭聲一片，送別一生勤勞善良濟世救人的老人。喪事完畢，秋生又神不知鬼不覺地走了。
秋生兩口子剛結婚幾年關係挺好，後來秋生為了救馬隊長，為了給八路軍秘密運送急需物資，經常半夜出沒，妻子路氏問起，秋生為了保守秘密，只好搪塞支吾，時間長了路氏起了疑心，秋生只好說出救馬隊長一事，後來聽從馬隊長的指示為八路軍辦事。路氏說：「那姓馬的把你引領到什麼路上？你着迷啦，老婆孩子不顧，家也不要了。」秋生答應：「今後我多照顧家。」
路氏帶着兒子，跟公公婆婆一起生活。每日忙碌洗衣服做飯幹家務，教孩子認字念書。小男孩長得虎頭虎腦，忽靈靈的大眼睛聰明可愛。孩子活潑好動，一說學習馬上靜下來，對念書很有興趣。路氏對教孩子學習非常上心，她把全部希望寄托在孩子身上。公公婆婆體貼兒媳婦，痛愛孫子，儘管生活拮据，逢年過節總要給媳婦、孫子買件衣服，送個紅包。孩子五六歲很懂事，晚上看見她媽媽想心事，默默流淚，他馬上用小手給她擦眼淚，逗她開心，「我給你背誦百家姓，三字經，還有……」媽媽把他摟在懷裏，眼淚像斷了線的珠子一樣，滴滴答答落下來，路氏悽苦無奈獨守空房，連個說話的人都沒有啊！
春天一日孩子突然發燒流鼻涕，路氏讓孩子多喝水，過了兩天症狀沒有減輕，請醫生給看看，醫生說：「感冒，板藍根熬水喝
