依據書畫作品本身的藝術形式和具體內容是主要的，其餘則是次要的。但是，針對某一具體作品，辨偽者在明確這種主次關係的前提下，還要善於掌握各種方法，並能靈活地運用。古書畫的情況是複雜的，作偽者的手法又是無奇不有的，因此只有運用各種方法，從各個角度加以驗證，然後聯繫起來進行綜合研究，才能得出較為正確的結論。
在多數情況下，鑑別一件作品應首先看其時代的和個人的風格特徵及其具體內容，其次看作者的款題和印章，然後再依次驗證後人的各種題識、鑑藏印及紙絹、幅式、裝潢、文獻記載等。
但是在有些情況下，如鑑別某一書畫家僅存的作品時，因無法通過比較其他作品來確認其個人風格，就應當從時代風格、文獻記載等方面着手，再輔之以其他手段。鑑別某件無作者款印的作品時，如果本幅上有當時人的題跋，它就成為相當重要的依據。
一般來說，凡是真跡，無論從哪方面驗證都不應該出現悖謬矛盾的現象。一件作品如果本身的藝術風格和具體內容都沒有問題，那麼款題、印章及其他旁證也不應是偽劣乖謬的。
如果一件作品粗看之下很好，而款印卻有作偽的跡象，那就應警覺是作偽者手法高明，在筆墨技巧等方面仿造得十分逼真而矇騙我們，於是要對作品再作進一步的精細察看。在提高了警覺的看下，再巧妙偽作也總會露出一些馬腳的。
如果對作品本身可以確認無疑，那麼就應找出款印不好的原因，如是否後人無知亂添款印，畫蛇添足了。在出現錯字，器用形制不合，該避諱而未避及後人題跋、鑑藏印偽劣等問題時，也應採用上述方法反覆驗看，然後再考慮是否會是作者的偶然失誤或後人移配偽跋等情況。
在辨偽的過程中，不能放過任何一個疑點，也不能因為某些局部的次要的問題而輕易否定作品本身，而應仔細地對各個方面加以綜合性的驗證；最後再回到作品本身作出一個合理的判斷。
書畫作品的評價問題本不屬辨偽的範疇，但實際上對每一個喜愛書畫的人來說，不管是鑑賞還是購求、收藏，正確地評價一件書畫作品的藝術價值和文物價值常比簡單地辨別真偽更為重要。因此，評價與辨偽是不能分開的。
古代書畫作品的情況十分複雜，有些早期的臨仿之作並非存心作偽，其主要的目的是為了複製和流傳，後因原作已佚，這些臨摹本便成為了解和研究原作者藝術風格和成就的重要依據，從而具有極高的藝術價值和文物價值，如唐代人所摹的王羲之書法和顧愷之繪畫即是典型的例子。
此類作品常被前人等同於真跡，我們當然也不能將其視為偽作。即使是真正的偽作，也因情況各不相同而有所區別。有些作品本身是真跡，或因無款印，或因作者年代較晚或名氣較小，而被作偽者加添或改成前代的、大名家的款印後便變成了偽作。
如明代晚期曾有人將明初戴進的作品改成南宋馬遠、夏圭的作品，我們當然應該辨別出這是偽馬遠和偽夏圭，但並不能因此而否認真戴進作品本身的價值。又如故宮博物院所藏宋元時人所畫的《九歌圖》，款識作「李伯時(公麟)為蘇子由作」，而實際上這是題跋的首二行，作偽者將後面的題跋割去，以題充款，使人誤以為是李公麟的作品，我們在識破作偽伎倆的同時卻不能忽視此圖本身所具有的藝術價值和文物價值。
還有一些書畫作品確實出於某名家手筆，但無款印，後人為了使之明確而添加了偽款印，甚至有些無知者在宋畫上加上元人名款，那就更不能視為偽作了。有些憑空臆造的仿作，本身年代較早，藝術水準也較高，那就應實事求是地看待其本身的價值。還有一些以假畫配真題的作品，如以假宋人畫配上了真元明人的題跋，那麼不管繪畫本身如何，在今天看來這些元明人的題跋仍有其一定的價值。
至於代筆書畫的問題就更複雜了，有不少代筆者的書畫技藝實在被代者之上，因此就必須針對不同的情況進行具體分析了，如元管道升的書札有些是由其丈夫趙孟頫捉刀的，我們當然不能因為假管道升而否定了真趙孟頫。反過來說，有些作品確實是某書畫家的真跡，但由於各種原因，如出於早年手筆，技藝未臻成熟，或筆墨紙絹不符等，藝術水準並不高。
傳世書畫的真、偽、優、劣
