弘治朝的三名閣臣，人們常言「劉公斷」。首輔劉健仿佛有某種直覺可以在紛雜的局面中作出對大明最有利的判斷。
當然，這並非直覺，而是他的能力。在經歷國家衰落的天順朝，天下庸庸碌碌、妖邪輩出的成化朝，這位歷經世事的能臣便擁有着這般「直指核心」的能力。
在他即將致仕的時刻，他再一次作出準確的判斷！
大明可以無劉健，但大明絕不能無朱佑樘！
從張昭所讀過的歷史來說，這是經過歷史驗證的正確論斷。弘治皇帝死於三十三歲時，大明的中興勢頭立即就中斷。而劉健去職之後秉持朝政的李東陽一樣是賢相、能臣。
乾清宮西暖閣中，在這個深秋的上午，弘治皇帝看着自己的老師、老首輔，即便登基十七年，此刻心中的情緒依舊控制不住，忍不住流淚。背過身去，擦拭着眼角。
古時不比現代。交通差，通信更是只有書信。劉健此刻致仕的話，再考慮劉健的年紀，那麼這一別就是永別。
於弘治皇帝而言，這將是代表着他的青年時光的記憶一去不復返。代表着為他操持朝政的老師一去不復返。
當此之時，又如何能不悲傷呢？
他是想讓劉健終老於京師的。不要再像徐老師那樣逝於老家，他只能在京中感懷、遙祭。但這個想法他知道不盡人情。誰不想在將死之時落葉歸根呢？
李東陽、謝遷兩人看到此時的情景心中即感慨又羨慕。不知道他們請求致仕之時，天子會不會為不舍他們而流淚。
歷經數朝的大太監蕭敬攔住了門口要進來的小太監。佝僂着身子看着弘治皇帝，心中激盪難言。當今天子真是聖天子啊。他蕭敬有幸侍奉在左右。
劉健垂下頭遮掩他泛紅的眼角，聲音帶着他沒覺察的哽咽，「臣惶恐。請陛下保重龍體，用心國事。勿以臣為念。大明有陛下幸甚，天下幸甚。臣，請告退！」
弘治皇帝轉過身來，臉上淚痕未乾，溫聲道：「朕知道。朕准先生致仕，賜馳驛差官護送。蔭先生子孫一人出仕。先生歸鄉，朝廷給月米三石，優瞻終身。」
劉健在弘治十五年時加官已經到人臣的頂峰：少師（從一品）、太子太師（從一品）、華蓋殿大學士、吏部尚書。正一品那是留着追封用的。
弘治三年有規定：三品以上致仕有兼官者，多加從一品宮臣，無兼官者多加從一品散銜。太子太師就是從一品的散銜。
文臣無生加三公者。唯一的例外就是萬曆年間的張相公。萬曆九年加太傅，十年加太師。
從官位上來說，劉健已經到極致。所以弘治皇帝給全部是其他的待遇。恩賚有加。
劉健含淚道謝，再叩首辭別，高呼道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
李東陽、謝遷兩人跟着跪拜，高呼萬歲。這不是搶戲，而是禮儀所在。
弘治皇帝站在御座前，他日常生活的地方，看着自己的老師、首輔一步步的離開，心中悵然若失，茫然不知所言。
一個時代落幕了。
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弘治十六年九月初三的上午，首輔劉健拜辭天子，消息隨即傳開。
第二天聖旨下來，給予劉首輔極高的評價和待遇。劉健上表謝恩。
其實從弘治皇帝的角度而言，在遼東、奴兒干設大布政司、小布政司他都可以。可以先試行，日後再調整。就因為這樣的「小事」要他罷首輔，他肯定不干。
但是劉健去意已決，弘治皇帝不得不放。君臣之間本來就是相互的。大臣不想干，明朝皇帝想留是留不住的。除非是朱元璋、朱棣父子兩個狠人。
劉健既去，京師輿論隨即就沸騰起來。
在劉健離開京師前，弘治皇帝不可能急忙忙的任命首輔，那是對劉老首輔的不尊重。當然，劉健也不可能在京師遷延時日，最多留十日，否則言官們要罵他眷戀權位。
九月初十的下午，京師似乎比往日更加的喧囂一些。城東報社鎮中的第一酒樓望海樓二樓中，參加大明報業協會的報社總編們按照慣例再次聚會、喝茶。
真理報總編湯玄策坐在主位旁，往日和他
