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阿黛拉臉紅得發燙，她不停地拍打着自己，試圖讓自己冷靜下來。讀字閣 m.duzige.com
但這都無濟於事，阿黛拉沒給自己留什麼第二手準備，如何應對皇帝、長老院，以及貴族聚集的菲歐利斯的眾多人和事……這些阿黛拉根本沒有花過時間思考，之前的諮詢取經都是裝裝樣子，讓她像個滿懷期待沒什麼心眼兒的年輕人罷了，那些建議左耳進右耳出，沒在阿黛拉腦海里留下一絲痕跡。
「怎麼辦！**的，這下真完了，比起這個，我寧願被多捅死幾次。」
現在，這些天一直照顧（或者說監視）阿黛拉起居的洛娃夫人倒成了阿黛拉的救命稻草，她一刻不停地詢問起帝國宮廷禮儀，以及那些惱人的規矩。
一隊早已在門口等候的隊伍前來迎接，領頭的人來到阿黛拉的馬車送上問候，阿黛拉故作鎮定地點頭，那人回以微笑。然後，這隻迎賓隊加入了車隊，整個隊伍變得規模龐大，浩浩蕩蕩的從南門駛入，踏上直通神殿建築群的黃金大道。
一路上無數人駐足，他們的服飾在阿黛拉看來很有古典氣息，比起勞作的舒適，裝飾目的居多。男女老少，人們擠在路兩旁打量着車隊，好奇是什麼人物造訪了這裏。
阿黛拉愈發迷惑，她不僅沒有被刺殺，更被當成貴賓，以相當高的禮遇對待，帝國人到底在打什麼主意？
「一會兒您就要會面見皇帝了，下人之前教您的還記得吧，我再重複一遍，皇宮的禮儀並不繁瑣，你只需要微微低頭，未經允許別直視皇帝陛下的眼睛即可。他問什麼，你答什麼，不許提問，不許自行陳述。作為得體的女性，步伐不得超過半米，站定時雙手相掩，左手在上……
……」
阿黛拉一邊聽，一邊點頭，反覆默念，深怕漏記了什麼。
這和龍心杯那次完全不同，龍心杯的宴會阿黛拉完全沒有緊張是因為在場的大都是學生，對禮節非常寬容，然而這裏是完全陌生的國度，以古典禮儀聞名，自己名義上是舊貴族，又要體現大家族的風範……阿黛拉內心提到了嗓子眼兒，她像個表演話劇的獨角，一個失誤，就變成滑稽的小丑。
她希望有個刺客能來捅死她，但她的理智又告訴她，帝國出於各種考量，只會在荒野動手，讓她活着到達菲歐利斯，一定是出於別的目的。
「帝國昔日明珠——伊斯特伍德家族的末裔——奧利維亞·伊斯特伍德小姐，希望我沒有用錯稱呼，歡迎您來到菲歐利斯，我是宮廷事務總管馬尼烏斯·卡里撒·巴薩，從現在開始，您的飲食起居都由我親自安排照顧，如果您有什麼特殊需求，可以在晚些時候通過任何下人找到我，現在，請隨我前往上城。」
一個身材圓潤長相和藹的中年人站在馬車前，對阿黛拉微笑行禮，
「呃，您好，巴薩先生。」
「馬尼烏斯，馬尼烏斯即可，伊斯特伍德小姐。」
馬尼烏斯伸手示意阿黛拉跟他走，阿黛拉看着眼前多達數百級的台階，提起裙子，跟了上去。
菲歐利斯的貴族區比下城高了許多，宛如一座平頂小山，神殿與皇宮為首的建築群就坐落在這座小山上。黃金大道盡頭的兩百多級台階，仿佛通往貴族區的一條天路，在下午的陽光下熠熠發光，短短几十米，看起來卻遙不可及。
「小姐果然不同凡響，兩百零一級台階居然連氣都不喘。」
「啊，不，很累的……」阿黛拉猛然想起來，開始假裝喘氣，捂着規律起伏的胸口。
「我，我有個問題，先生，我的身份，是否值得這樣的禮遇？」
馬尼烏斯掛着職業的僵硬笑容，說：
「當然。」
「是皇帝陛下的意思嗎？」阿黛拉追問。
「恕我不能透露。」
阿黛拉眉毛挑了一下，這種事情居然也要保密。
馬尼烏斯帶着阿黛拉在上城走了很久，才到達安排給她的住處，是皇宮後面的偏宮，常用於迎接外賓。比如阿黛拉住的房間，以往是給維斯利安大公準備的。
「小姐旅途勞頓，在此歇息一晚，明日我會派人通知您前往議事大廳以
第三十七章 「拍賣」
